戀童癥者絕大多數(shù)為男性，首次出現(xiàn)變態(tài)性行為的年齡一般較其他性偏好障礙為晚，常在30歲以后。很多人原已結(jié)婚成家并已有子女。但通常都有婚姻關(guān)系長期失和、性生活不圓滿的歷史，使患者對成年異性的性欲顯著減退，并逐漸轉(zhuǎn)以兒童為性愛對象。他們所追求的多數(shù)是異性兒童或少年，但也有找同性或男女性兼收并蓄者。受害的兒童或少年一般都是原已熟識的，例如親戚、朋友或鄰居家的小孩，或是經(jīng)由其他渠道原已結(jié)識者，以完全陌生者為對象的情況極為少見。他們往往以糖果、零錢或其他小恩小惠引誘兒童或少年上鉤，多數(shù)情況下只是進(jìn)行猥褻。如接吻、撫摸、相互玩弄外生殖器等，但也有將陰莖部分或全部插入受害者的陰道或肛門并射精者。有一部分戀童癥者同時(shí)還患有人格障礙，較常見的是自戀型人格障礙。其中一部分人還兼有反社會型人格的傾向，這后一部分人除對兒童進(jìn)行猥褻之外，有時(shí)還對受害者施加軀體摧殘與虐待，這種情況就不單純是戀童癥，而是與施虐癥兼而有之了。
關(guān)于戀童癥的心理機(jī)制，精神動(dòng)力學(xué)派認(rèn)為與童年期客體心理及性心理發(fā)育不良有關(guān)。在患者的潛意識里，被戀的兒童代表“自戀性客體”，是“自我”的“鏡象”，通過戀童行為可以增強(qiáng)自信與減輕不安全感。行為學(xué)派則認(rèn)為戀童行為是在長期遭受心理挫折的背景下逐漸養(yǎng)成的不良習(xí)慣，亦即逐漸建立了性變態(tài)行為的條件反射。
在確診戀童癥時(shí)要求具備兩個(gè)條件，缺一不可。一是成年人長期多次靠戀童行為來引起性興奮與獲得性滿足;二是對成年對象的性欲顯著減退或完全消失。有些其他精神疾病(如精神發(fā)育遲滯、器質(zhì)性人格障礙、酒依賴、精神分裂癥等)的患者由于對沖動(dòng)的控制能力減弱，偶可發(fā)生對兒童的猥褻行為，但由于戀童行為不是他們獲得性興奮的主要或唯一方法，所以不能診斷為戀童癥。有些大齡單身漢或老頭之所以猥褻幼女，是由于無法從正常途徑獲得過性生活的機(jī)會，而不是缺乏對成年人的性欲，因此也不能診斷為戀童癥。至于少年人彼此之間的性行為，未成年少年對兒童的性勾搭，以及兒童彼此間的性游戲，當(dāng)然更不能診斷為戀童癥。
戀童癥是一種很難治好的障礙，較常用的治療方法是行為治療與動(dòng)力心理治療，但一般療效欠佳。
