老年性癡呆又稱為“阿爾茨海默病”。這個病是隱襲起病，患者不知不覺就得了病，說不清是從什么時候開始的。它是一種持續(xù)進行性的智能衰退，也就是說智能直線下降，每況愈下，其間沒有緩解，病程約5-12年。
一、早期（1-3年）。首先出現(xiàn)的癥狀是近期記憶力減退，叫不出熟人的名字，“丟三落四”，什么事“扭頭就忘”，如把水壺?zé)�，把飯燒糊了等等；而遠(yuǎn)期記憶力好，兒時的、多年以前的事情記得很清楚。由于視空間功能障礙，患者在陌生的環(huán)境中可迷路；定向困難；放東西不能準(zhǔn)確判斷物品的位置，易抓空或碰倒。早期雖能做熟悉的工作，但對任何新的要求都感到力不從心。情感淡漠和多疑。判斷力差，概括能力喪失，注意力分散，購物不會算賬或算錯賬等等。
二、中期（2-10年）�；颊呖沙霈F(xiàn)失語、失認(rèn)、失用等多種大腦皮質(zhì)的功能障礙。
1.失語：患者開始有用詞困難，逐漸聽不懂別人說話的意思，答非所問，自己經(jīng)常說錯話，內(nèi)容逐漸空洞，“東拉西扯”，交談能力下降。
2.失認(rèn)：三分之一患者有視失認(rèn)，面貌失認(rèn)者不認(rèn)識親人和熟人的面孔，甚至把自己的女兒叫“媽”；自我認(rèn)識不能，患者坐在鏡子前與鏡子中自己的影子說話，甚至問：“你是誰？”
3.失用：患者不能做出平日熟悉的連續(xù)動作，如抽煙時不能按順序抽出煙卷，叼上煙卷，劃火柴，點煙；或不能做已熟練掌握的技能，如原來會騎車，病后不會了；不會使用任何工具甚至不會拿筷子或用勺吃飯。穿衣困難，分不清衣服的正反、上下和左右，順序穿錯或忘穿某一件。此時可在家或醫(yī)院中找不到自己的房間、自己的床。表現(xiàn)過度活動的不安，頻繁走動，如無目的地在室內(nèi)來回走動，或半夜起床，到處亂摸，開門、關(guān)門、搬東西等。視力下降，四肢肌張力增高，有異常的屈曲姿勢和震顫。
三、晚期（5-12年）。智力、語言、工作能力、生活自理能力均下降。談話只能模仿別人的話，但不知其意；或反復(fù)重復(fù)自己所說的話，最后只能發(fā)出咕嚕聲直至啞口無言。臥床不起，大小便失禁，生活不能自理，四肢強直，運動不能，以致屈曲性癱瘓。對外界刺激無任何有意識的反應(yīng)，表現(xiàn)為不動性緘默。多死于肺炎、泌尿系或褥瘡感染。
當(dāng)您懷疑自己或家人有癡呆的早期癥狀時，就應(yīng)及時到醫(yī)院的神經(jīng)科、精神科、老年科及心理科、影像科等進行有關(guān)方面的檢查。尤其是神經(jīng)心理學(xué)方面的檢查，如：韋氏智能檢查，臨床記憶量表，語言功能（聽、說、讀、寫），認(rèn)知、運動、視空間功能，情感、人格（焦慮、抑郁）等。上述檢查在全國一些大中省會城市三級甲等醫(yī)院的神經(jīng)科都可以進行，早期診斷，及時治療。
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