AFP是英文Alpha Fetal Protein三個(gè)字的縮寫，意為甲種胎兒蛋白，簡稱甲胎蛋白或胎甲球。它是胚胎時(shí)期肝細(xì)胞合成的一種特殊糖蛋白，可促進(jìn)胎肝組織迅速增殖，故胎血中含量高，但出生后約1～4周基本消失，成人血中含量甚微，定性試驗(yàn)為陰性，最常用的定量試驗(yàn)（放射免疫法）正常值為0～25ug/L， 超過25ug/L就為陽性，25～400ug/L為低濃度陽性，超過400ug/L即為高濃度陽性。
肝癌，是我國最常見的惡性腫瘤之一，人稱癌中之王！ 由于臨床發(fā)現(xiàn)時(shí)多已屬中晚期，在癌魔的肆虐蹂躪下，病人歷經(jīng)萬劫，受盡人間折磨終難免一死，家屬承受的精神和經(jīng)濟(jì)上的壓力也是一般人難以想象的，由此造成對(duì)肝癌極度恐懼的心理。為了有效地治療肝癌，早發(fā)現(xiàn)、早診斷、早治療（常稱“三早”）是關(guān)鍵，而早診斷是最重要的一環(huán)。然而，癌細(xì)胞就像隱藏在人海中的殺手一樣，很難被人識(shí)別。近幾十年來，科學(xué)家做了大量的研究，以大海撈針式的化驗(yàn)檢測(cè)方法，通過“殺手作案”時(shí)留下的“蛛絲馬跡”來定性破案。臨床上把這種痕跡稱作“癌性標(biāo)志物”，AFP就是肝癌最特異的標(biāo)志物。因?yàn)楦闻K本身就是個(gè)血池，只要有0.1～0.2厘米的癌塊便可能在血液中發(fā)現(xiàn)AFP升高了，而此時(shí)用B超、CT、磁共振等的影像學(xué)檢查還難以發(fā)現(xiàn)（通常癌腫塊應(yīng)在1.0厘米左右才能被影像學(xué)確定診斷）。
因此，肝癌化驗(yàn)檢查陽性，有時(shí)比影像學(xué)檢查陽性要早數(shù)月至1年左右，這能為病人贏得寶貴的、也許是決定命運(yùn)的治療時(shí)間！ AFP具有早期診斷肝癌的價(jià)值，這是AFP優(yōu)于其他癌性標(biāo)志物難能可貴的特點(diǎn)。醫(yī)務(wù)人員通過檢測(cè)AFP，在人群中篩查或者在臨床上診斷肝癌，并采取手術(shù)或相應(yīng)治療，已使眾多的肝癌患者得以延長生命甚至最終戰(zhàn)勝肝癌。文獻(xiàn)資料還證實(shí)：原發(fā)性肝細(xì)胞癌中，70～90%的患者AFP呈陽性，通常AFP的血清濃度與腫塊的大小和腫瘤細(xì)胞的分化程度有一定相關(guān)性。正常肝細(xì)胞不產(chǎn)生AFP，癌變的肝細(xì)胞則重新獲得合成AFP的能力，且隨著癌細(xì)胞的瘋狂倍增，AFP 的濃度可進(jìn)行性增值。所以肝癌患者AFP隨病程呈持續(xù)性、高濃度陽性，一般都在400ug /L以上。曾有學(xué)者提出：AFP大于200ug /L、持續(xù)8周以上；或者大于400ug /L、持續(xù)4周以上，在排除了妊娠期及生殖器胚胎性腫瘤的可能性后，就可以做出原發(fā)性肝癌的臨床診斷了。但是，AFP升高就一定是肝癌嗎？那可不一定！這是因?yàn)檫�存在著以下因素：
1.假陽性：任何檢查都不可能達(dá)100%正確，AFP測(cè)定也會(huì)出現(xiàn)假陽性的問題，即沒有發(fā)生肝癌，但AFP呈陽性。此時(shí)應(yīng)動(dòng)態(tài)觀察AFP，并結(jié)合影像學(xué)和其他化驗(yàn)檢查排除之。
2.良性肝病：急性肝炎、慢性活動(dòng)性肝炎、肝硬化等肝臟疾病，因病毒在肝細(xì)胞內(nèi)復(fù)制增殖，使肝細(xì)胞處于損傷、修復(fù)和再生的過程，AFP會(huì)升高，但濃度一般不太高，多低于200ug /L ，且隨著肝炎的好轉(zhuǎn)，AFP亦隨之下降，進(jìn)而逐漸恢復(fù)正常。AFP升高呈一過性、低濃度陽性的特點(diǎn)。這有助于與肝癌的持續(xù)性、高濃度陽性相鑒別。但也有少數(shù)良性肝病患者，由于肝細(xì)胞持續(xù)大量受損并過度再生，再生的肝細(xì)胞分化不成熟而合成大量的胎甲球，AFP也會(huì)呈高濃度陽性，其值大于400ug /L，甚至有高達(dá)6000ug /L的報(bào)道。但如果肝臟損傷程度較輕（可通過ALT、AST等肝酶變化去觀察），而AFP持續(xù)高濃度陽性，則應(yīng)高度警惕肝癌的發(fā)生。
3.胚胎性腫瘤：由于AFP具有癌胚性生物學(xué)特性，妊娠期、患惡性生殖系統(tǒng)的胚胎腫瘤時(shí)（如睪丸畸胎瘤、卵巢癌等），測(cè)定AFP會(huì)升高，但這時(shí)應(yīng)有生殖器的占位病變而缺乏肝癌的依據(jù)以資鑒別。
4.其他：有報(bào)道先天性膽道閉鎖、酪氨酸代謝異常、部分繼發(fā)性肝癌、肝臟的一些良性腫瘤等疾病也有不同程度的AFP升高。
5.AFP的升降可作為判斷肝癌預(yù)后或手術(shù)及各種抗癌治療效果觀察的指標(biāo)：確診肝癌后采取手術(shù)切除或各種治療措施，AFP大幅度下降說明治療有效，若下降后再次升高，則預(yù)示肝癌有復(fù)發(fā)、轉(zhuǎn)移跡象。
綜上所述，AFP是監(jiān)測(cè)肝癌的良好指標(biāo)，尤其對(duì)小肝癌的早期診斷獲益非淺，但臨床實(shí)踐是錯(cuò)綜復(fù)雜、千變?nèi)f化的。單憑AFP增高，那怕是持續(xù)性、高濃度陽性，就貿(mào)然作出肝癌的診斷也是不妥當(dāng)?shù)模欢ㄒY(jié)合病史、癥狀，及各項(xiàng)化驗(yàn)和影像學(xué)資料綜合分析，才能做出正確的診斷。 那么，AFP 一旦升高該怎么辦呢？正確的態(tài)度應(yīng)該是：高度重視，不必驚慌。凡是AFP陽性，尤其是持續(xù)性高濃度陽性的乙肝或丙肝患者，都應(yīng)視為高危人群監(jiān)測(cè)對(duì)象，應(yīng)在醫(yī)生的指導(dǎo)下嚴(yán)密定期追蹤觀察。
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