在美國舊金山召開的一年一度的美國癌癥研究協(xié)會舉辦的會議上美國匹茲堡大學(xué)研究人員發(fā)現(xiàn)，雌激素就象長期以來人們共識其在乳腺癌的的生長中起促進(jìn)作用那樣，同樣以一種隱匿過程可以加速肺癌的生長。這一結(jié)果首次直接表明了雌激素可促進(jìn)非小細(xì)胞肺癌的增生。
匹茲堡大學(xué)藥理學(xué)系副主任、這項研究的主要人員JillSiegfried博士說：“在這項研究中我們發(fā)現(xiàn)，在肺癌細(xì)胞中雌激素受體的數(shù)量比正常肺細(xì)胞所具有的數(shù)量要多，這顯然表明激素在促進(jìn)腫瘤細(xì)胞生長方面扮演著重要角色。這項研究結(jié)果對于了解肺癌如何影響婦女是非常重要的。
Siegfried博士評論到：女性體內(nèi)所具有的雌激素水平天生就比男性高，這種差異會使婦女增加對肺癌的易感性。在抑制疾病的發(fā)展和預(yù)防復(fù)發(fā)方面，阻斷雌激素的效應(yīng)是一個重要的治療戰(zhàn)略。而且阻斷雌激素受體對于預(yù)防肺癌的高危婦女人群來說是十分有益的，就象阻斷雌激素效應(yīng)可能預(yù)防婦女患乳腺癌一樣。
這項研究觀察了肺癌細(xì)胞系中的兩種雌激素受體（ER），即α-ER和β-ER，并對正常肺細(xì)胞和肺癌病人的正常及腫瘤組織進(jìn)行了培養(yǎng)。研究人員發(fā)現(xiàn)正常的肺組織很少檢測到α-ER，而肺癌細(xì)胞中這種受體具有明顯高的水平明顯高得多。β-ER在正常細(xì)胞和癌細(xì)胞中均有發(fā)現(xiàn)。用雌激素來處理培養(yǎng)的肺癌細(xì)胞，結(jié)果導(dǎo)致細(xì)胞分裂增加。將雌激素給予帶有人肺癌組織的動物，可以導(dǎo)致腫瘤的增生。而雌激素拮抗劑可以抑制這種效應(yīng)。所有這些研究結(jié)果均說明雌激素就象它在乳腺癌的發(fā)展中所起的作用一樣，在肺癌的發(fā)展中也扮演著同樣的角色。
Siegfried博士以前的研究工作已顯示，一種胃泌素釋放肽受（gastrinreleasingpeptidereceptor，GRPR）的蛋白基因，在女性肺組織中要比在男性肺組織中活躍，這再一次提供了一個生物學(xué)原因來解釋為什麼肺癌具有性別差異。
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