腸癌，主要指直腸、結(jié)腸部分出現(xiàn)的惡性腫瘤，統(tǒng)稱大腸癌。
大腸癌以40—60歲的男性發(fā)病最多。國(guó)內(nèi)發(fā)病年齡較國(guó)外早，30歲以下患者并不少見，一般占10%以上。早期病變可有排便習(xí)慣改變、粘液血便、腹部不適。約有50%—80%患者糞便潛血陽性，故可作為本病早期診斷的初篩方法。癌變的前身，常常是結(jié)腸、直腸、息肉或腺瘤、慢性結(jié)腸炎等，應(yīng)及早治療，防止癌變。
西方國(guó)家流行病學(xué)調(diào)查報(bào)告稱，西歐、北美一些工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家，大腸癌發(fā)病率較亞洲、非洲等許多發(fā)展中國(guó)家要高10倍以上。90年代以來，結(jié)、直腸癌在美國(guó)已構(gòu)成第二大癌癥，平均每年發(fā)生15萬例，死亡在6萬例以上，并呈上升趨勢(shì)。
近年，美國(guó)的科學(xué)家們通過結(jié)、直腸病人的檢查，發(fā)現(xiàn)其中25%患者有基因缺陷。正是這種保護(hù)性基因可以抑制腫瘤的發(fā)生。為什么這種保護(hù)性基因被破壞了呢?后來一些醫(yī)學(xué)家、營(yíng)養(yǎng)學(xué)家認(rèn)為與人們的飲食結(jié)構(gòu)有關(guān)，這還有待于確切驗(yàn)證。
西方國(guó)家流行了數(shù)百年的飲食結(jié)構(gòu)，特點(diǎn)是以肉、奶、蛋為主，形成高脂肪、高蛋白、高糖的“三高”結(jié)構(gòu)，其結(jié)果是導(dǎo)致食物熱量攝取過剩，某些保護(hù)性基因遭到破壞，于是人出現(xiàn)了肥胖，釀成心血管疾病和大腸癌發(fā)病率不斷上升。為此，70年代以來美國(guó)出現(xiàn)了節(jié)食、減肥熱。進(jìn)入80年代又大力開發(fā)強(qiáng)化食品，并注重植物蛋白的利用，然而收效并不明顯。學(xué)者們還注意到，在美國(guó)南方一些盛產(chǎn)柑橘的地方，大腸癌發(fā)病率明顯低于其他地區(qū)。人們認(rèn)為，這可能是由于柑橘含有豐富的維生素C的緣故。
我國(guó)和日本、東南亞及非洲一些國(guó)家和地區(qū)，飲食屬于低脂肪、低蛋白、低糖的“三低”結(jié)構(gòu)，以谷、菜、油為主。相對(duì)而言，則大腸癌發(fā)病率稍低一些。但是，近年伴隨人們生活水平不斷改善，只注重了飲食調(diào)配，卻忽略了營(yíng)養(yǎng)成分。
自80年代中期起，也開始追求高脂肪、高蛋白、重糖、多鹽的飲食結(jié)構(gòu)，似乎是在步西方“三高”飲食結(jié)構(gòu)的后塵。因此，發(fā)現(xiàn)大腸癌患者近年來也有所增加。腸癌的死亡率在惡性腫瘤中居3—6位，且手術(shù)后5年存活率較低。
為了有效地預(yù)防大腸癌，應(yīng)盡量少吃油膩食物，嚴(yán)格控制多余的脂肪和糖的攝入，防止熱量過剩;同時(shí)，還要多吃各種蔬菜、水果及含纖維多的食物，提倡精粗兼?zhèn)�，盡量多吃粗食品，如大米、玉米、木耳、海帶、南瓜、紅薯、青豆，胡蘿卜等，還有新興的大豆蛋白食品，使飲食結(jié)構(gòu)趨于合理。
當(dāng)然，飲食因素只是誘發(fā)大腸癇的一個(gè)方面。
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