一旦某人被查出癌癥，無論是他的家人、朋友還是同事、鄰居，甚至包括病人自己在內(nèi)，常常感到很突然。這并不奇怪，因為在不少人的心目中，癌癥的行蹤十分詭秘，難以被早期發(fā)現(xiàn)，更談不上早期預(yù)防了。其實，在20世紀(jì)里，隨著生物化學(xué)、免疫學(xué)、分子生物學(xué)等生命科學(xué)的發(fā)展，人們對癌癥的認(rèn)識也越來越深入。
絕大多數(shù)癌癥是由機體細(xì)胞演變而來的，不是外來入侵者。在眾多內(nèi)因和外因的長期作用下，機體內(nèi)的正常細(xì)胞發(fā)生了質(zhì)的改變，具有過度增殖能力而形成癌。這種異常增殖既不符合正常細(xì)胞生長的規(guī)律，也不符合機體生理的需要。由此可見，在癌癥的形成過程中，內(nèi)因和外因都很重要，而且需要很長一個時期。也就是說，從正常細(xì)胞演變?yōu)榘┘?xì)胞，有一個癌前病變時期。癌前病變在一定程度上是可逆的，而一旦發(fā)生了惡變，一般就不可逆了。
事實上，正常細(xì)胞可能在癌變的初期，就已經(jīng)出現(xiàn)了一系列基因變化。這種發(fā)生在細(xì)胞內(nèi)部的變化，破壞了細(xì)胞生長的平衡調(diào)節(jié)功能，使細(xì)胞生長失去正�？刂啤Ｗ畹湫偷睦邮且暰W(wǎng)膜母細(xì)胞瘤和腎母細(xì)胞瘤，都是由于正常細(xì)胞丟失了一個基因而導(dǎo)致青少年發(fā)生腫瘤。醫(yī)學(xué)家還將癌癥的發(fā)生和發(fā)展分為五個階段，即癌前病變、原位癌、浸潤癌、局部或區(qū)域性淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移和遠(yuǎn)處播散。其中，在癌前病變時期，細(xì)胞雖已發(fā)生了一定改變，但仍不是癌，可以雙向發(fā)展。
雖然癌癥的發(fā)病原因復(fù)雜，臨床表現(xiàn)不一，但是也有許多共性：
第一，除毛發(fā)和指甲以外，全身任何組織和器官，都可以發(fā)生癌癥，并且都具備無限制生長的特點。
第二，由于癌癥是由自體細(xì)胞演變而來的，機體對它不像對細(xì)菌、病毒那樣反應(yīng)強烈，因此病人不易察覺，早期癥狀一般不明顯。
第三，各個臟器和部位的癌癥都會有一定局部特征性癥狀，這是早期發(fā)現(xiàn)癌癥的蛛絲馬跡，應(yīng)該引起病人注意。
第四，影像學(xué)診斷可以為癌癥原發(fā)、播散提供直接證據(jù),但是細(xì)胞或組織學(xué)檢查仍然是腫瘤診斷的依據(jù)，等等。
由于癌癥的發(fā)生和發(fā)展有一個比較漫長的過程，而癌前病變又具有可逆性，因此，定期開展必要的健康檢查，盡早發(fā)現(xiàn)癌前病變，并給予及時、有效的治療，就顯得特別重要了。
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