癌癥是由可無限增殖的癌細(xì)胞引起的，并不一定會(huì)產(chǎn)生腫瘤，如淋巴癌和白血病，這些癌細(xì)胞無法執(zhí)行應(yīng)有的職能卻當(dāng)它們充滿一個(gè)器官時(shí)，這個(gè)器官的代謝也就徹底癱瘓了。腫瘤分惡性和良性。良性腫瘤只是形態(tài)上的畸變，細(xì)胞并沒有癌變。
腫瘤是一種細(xì)胞異常增生而形成的新生物。換句話說，腫瘤細(xì)胞在結(jié)構(gòu)和功能上與正常細(xì)胞不同，它們具有超過正常的增生能力，形成多余的組織。這種多余組織不是人體生存和維持生命所必需的，而且常常會(huì)對(duì)人體產(chǎn)生各種危害。
惡性腫瘤又分為癌瘤、肉瘤。癌來源于上皮組織，而肉瘤則來源于間葉組織(包括結(jié)締組織和肌肉)。它是當(dāng)前嚴(yán)重影響人類健康、威脅人類生命的主要疾病之一。癌癥與心腦血管疾病和意外事故一起，構(gòu)成當(dāng)今世界所有國家三大死亡原因。因此，世界衛(wèi)生組織和各國政府衛(wèi)生部門都把攻克癌癥列為一項(xiàng)首要任務(wù)。
癌與癌癥是不同的概念，后者是所有惡性腫瘤的俗稱。真正的癌是起源于上皮組織的惡性腫瘤。上皮組織覆蓋于身體表面和中空器官，如皮膚和胃、食管、腸、子宮、氣管、支氣管等的內(nèi)表面都屬于上皮組織。來源于結(jié)締組織(包括軟骨、骨、固有結(jié)締組織、血液和淋巴四大類)和肌肉組織的惡性腫瘤稱為肉瘤。來源于神經(jīng)組織和未成熟組織的惡性腫瘤稱為母細(xì)胞瘤。有時(shí)腫瘤內(nèi)既有良性部分，也有惡性部分，此時(shí)即在良性腫瘤名前面再冠以“惡性”兩字，如惡性畸胎瘤、惡性混合瘤等。
癌癥是一組疾病，其病變的最基本單位是癌細(xì)胞，癌細(xì)胞的特征有三點(diǎn)：
1、癌細(xì)胞都是喪失原有的功能和形態(tài)特征，細(xì)胞的大小、形態(tài)很不一致，奇形怪狀，五花八門；
2、癌細(xì)胞還具有向周圍組織侵襲和向遠(yuǎn)處組織轉(zhuǎn)移的能力，并在這些臟器繼續(xù)生長繁殖，癌細(xì)胞的生長與播散如果得不到控制，破壞機(jī)體很重要臟器的功能，引起衰竭，最后導(dǎo)致死亡。
3、癌細(xì)胞本身無休上升無秩序的分裂和繁殖，過度增生，形成腫塊。它的增生既不在機(jī)體的控制之下進(jìn)行，又不按機(jī)體的需要進(jìn)行，機(jī)體對(duì)它無能為力，它還消耗機(jī)體的營養(yǎng)，產(chǎn)生有害物質(zhì)；
概括地講，惡性腫瘤是一種細(xì)胞性疾病，其主要特點(diǎn)是遺傳基因突發(fā)變異，致使細(xì)胞持續(xù)性異常過度增生形成腫塊。向周圍組織侵犯和向其他臟器轉(zhuǎn)移是它危害人體的主要形式。它的臨床表現(xiàn)是以局部腫塊為特征的一組全身性疾病。
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