大多數(shù)關(guān)于p53的研究集中于這種蛋白質(zhì)的缺陷怎樣導(dǎo)致癌癥。這種蛋白質(zhì)可以將命令基因上具有損傷的細(xì)胞自殺或者勒令細(xì)胞完成受損基因的修復(fù)之后才開(kāi)始繁殖。沒(méi)有足夠的p53，產(chǎn)生病變的細(xì)胞會(huì)變得橫行霸道，有些會(huì)產(chǎn)生腫瘤。
美國(guó)麻省理工學(xué)院的分子遺傳學(xué)家Leonard Guarente告誡說(shuō)，這項(xiàng)研究并不能證明p53突變個(gè)體提前步入了老化階段，有可能“這只是早衰現(xiàn)象或者僅僅是一個(gè)有病的老鼠”。但是他和其他人一樣都對(duì)這種老鼠身上表現(xiàn)出的大量的老齡化特征留下了很深的印象。Guarente說(shuō)，這項(xiàng)研究工作表明，p53可以使動(dòng)物戰(zhàn)勝癌癥活到繁殖的年齡，但是在以后的生活中，它也會(huì)對(duì)正常細(xì)胞產(chǎn)生影響，這中間存在著一種平衡。
美國(guó)休斯頓貝勒醫(yī)學(xué)院的分子生物學(xué)家Lawrence Donehower領(lǐng)導(dǎo)的研究組在老鼠身上模擬正常人類p53突變的過(guò)程中，偶然創(chuàng)造出了一種p53異�；钴S的老鼠。
p53使這種老鼠對(duì)于致命的腫瘤具有明顯的抵抗性。但是這種老鼠沒(méi)有充分享受不得癌癥的機(jī)會(huì)。僅僅過(guò)了96周，半數(shù)的突變個(gè)體已經(jīng)歸西了。相比之下，正常個(gè)體的壽命是118周或者更長(zhǎng)。最老的一只突變個(gè)體非常勉強(qiáng)的活到了136周;而與之對(duì)照的正常個(gè)體生活了164周。Donehower說(shuō)，這種老鼠“在中年時(shí)看上去已經(jīng)衰弱而遲鈍”，并且出現(xiàn)了許多與老化有關(guān)的特征，例如，身體縮小、皮膚變薄、以及傷口愈合變慢。
波士頓Dana-Farber癌癥研究所的癌癥遺傳學(xué)家Ronald DePinho補(bǔ)充說(shuō)，理清p53防治癌癥和促進(jìn)老化能力之間的關(guān)系可能會(huì)最終產(chǎn)生出一種新的癌癥治療方法。
