前列腺癌是最常見的癌癥之一，根據(jù)世界衛(wèi)生組織的數(shù)據(jù)，每年有近百萬人被診斷為前列腺癌患者，是男性中第二常見的癌癥。雖然前列腺癌的高發(fā)區(qū)主要在西方發(fā)達國家，但是近些年來，在包括中國在內的發(fā)展中國家和地區(qū)前列腺癌的發(fā)病率也有逐年上升之勢。為了弄清它的發(fā)病因素與風險因子，科學家們進行了大量的研究�？墒�，前列腺癌的病因也像大多數(shù)癌癥一樣復雜多樣，涵蓋了先天的遺傳因素與后天環(huán)境因素，難以厘清。在美國國家癌癥研究中心的官方網(wǎng)頁上，一共列出了十一條“可能的”風險因素，除去年齡、家庭史等少數(shù)項目以外，其他諸如飲食、鍛煉、吸煙、肥胖之類的風險因素無不被標上“尚需進一步研究”的標簽。

　　在所有可能的風險因素中，有一項受到了科學家們的長期關注：男性性行為。對于一種發(fā)生在生殖器官上的癌癥，科學家們性生活上入手進行研究，顯然是合情合理。早在上世紀六十年代，就有人提出假說：不同種族中前列腺癌發(fā)病率的不同，也許與不同文化里男性性行為不同有關。從七十年代開始，不少流行病學家在人群中進行調研，他們中的一些人，似乎確實發(fā)現(xiàn)了蛛絲馬跡：在填寫調查問卷的時候，與未得前列腺癌的人相比，患上前列腺癌的病人更經(jīng)�；卮鹱约河懈�多性伴侶、或者性生活更為頻繁、或者曾有性病史。這一結果，首先由加拿大的一項小型調查報道出來，數(shù)年后，在美國加州進行一項研究也發(fā)現(xiàn)了相似的現(xiàn)象。

　　那么，是否性生活頻繁就一定與前列腺癌風險增加相關呢？不！根據(jù)兩三篇、甚至六七篇文章就要做出這樣的結論，顯然為時過早。正如后來許多流行病學者在綜述文章中指出的那樣，這些早期研究有著致命的方法局限：首先是取樣數(shù)量太小，其次它們幾乎全部是回顧式研究（retrospective study），要求研究對象回憶在過去的某個階段性生活的情況，導致所得結果不太可靠，最后許多研究都沒有把其他相關因素考慮進去。果然，在后期研究中，五花八門的調查結果相繼出現(xiàn)，一些研究能夠證實早期發(fā)現(xiàn)，有的卻不能。

　　面對這些充滿爭議的文章，研究者們祭起了法寶：整合分析（或綜合分析，meta-analysis）。這是一種非常有用的研究方法，它利用特殊的統(tǒng)計手段，把各個不同的研究結果綜合在一起加以分析，其結果往往比單獨一篇或數(shù)篇文章的結果更為可靠。2002年，美國愛荷華大學的學者Leslie Dennis和Deborah Dawson在《流行病學》（Epidemiology）雜志上發(fā)表了整合分析的研究結果。他們的分析顯示，性伴侶數(shù)量與前列腺癌無關，性生活頻率高也許和前列腺癌風險有一點關系，但是由于過去的研究差異太大，從而無法得出清晰結論。其他類似的整合分析或系統(tǒng)綜述（systematic review，另一種綜合不同研究結果的分析行文方法）也得出了相似的結論：性生活頻率、性伴侶數(shù)量、第一次性生活的年齡、婚外性伴侶個數(shù)等性生活“指標”與前列腺癌風險沒有確定性的關系。

　　然而，有不少學者依然認為性生活與前列腺之間的關系也許并非虛妄，雖然各條線索在互相矛盾的研究中時沉時浮，并不明晰，但也許它們暗示著某些重要的機理，值得進一步研究。

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