AFP是英文Alpha Fetal Protein三個字的縮寫，意為甲種胎兒蛋白，簡稱甲胎蛋白或胎甲球。它是胚胎時期肝細(xì)胞合成的一種特殊糖蛋白，可促進(jìn)胎肝組織迅速增殖，故胎血中含量高，但出生后約1～4周基本消失，成人血中含量甚微，定性試驗為陰性，最常用的定量試驗(放射免疫法)正常值為0～25ug/L, 超過25ug/L就為陽性，25～400ug/L為低濃度陽性，超過400ug/L即為高濃度陽性。
肝癌，是我國最常見的惡性腫瘤之一，人稱癌中之王! 由于臨床發(fā)現(xiàn)時多已屬中晚期，在癌魔的肆虐蹂躪下，病人歷經(jīng)萬劫，受盡人間折磨終難免一死，家屬承受的精神和經(jīng)濟(jì)上的壓力也是一般人難以想象的，由此造成對肝癌極度恐懼的心理。為了有效地治療肝癌，早發(fā)現(xiàn)、早診斷、早治療(常稱“三早”)是關(guān)鍵，而早診斷是最重要的一環(huán)。然而，癌細(xì)胞就像隱藏在人海中的殺手一樣，很難被人識別。近幾十年來，科學(xué)家做了大量的研究，以大海撈針式的化驗檢測方法，通過“殺手作案”時留下的“蛛絲馬跡”來定性破案。臨床上把這種痕跡稱作“癌性標(biāo)志物”，AFP就是肝癌最特異的標(biāo)志物。因為肝臟本身就是個血池，只要有0.1～0.2厘米的癌塊便可能在血液中發(fā)現(xiàn)AFP升高了，而此時用B超、CT、磁共振等的影像學(xué)檢查還難以發(fā)現(xiàn)(通常癌腫塊應(yīng)在1.0厘米左右才能被影像學(xué)確定診斷)。
因此，肝癌化驗檢查陽性，有時比影像學(xué)檢查陽性要早數(shù)月至1年左右，這能為病人贏得寶貴的、也許是決定命運的治療時間! AFP具有早期診斷肝癌的價值，這是AFP優(yōu)于其他癌性標(biāo)志物難能可貴的特點。醫(yī)務(wù)人員通過檢測AFP，在人群中篩查或者在臨床上診斷肝癌，并采取手術(shù)或相應(yīng)治療，已使眾多的肝癌患者得以延長生命甚至最終戰(zhàn)勝肝癌。文獻(xiàn)資料還證實：原發(fā)性肝細(xì)胞癌中，70～90%的患者AFP呈陽性，通常AFP的血清濃度與腫塊的大小和腫瘤細(xì)胞的分化程度有一定相關(guān)性。正常肝細(xì)胞不產(chǎn)生AFP，癌變的肝細(xì)胞則重新獲得合成AFP的能力，且隨著癌細(xì)胞的瘋狂倍增，AFP 的濃度可進(jìn)行性增值。所以肝癌患者AFP隨病程呈持續(xù)性、高濃度陽性，一般都在400ug /L以上。曾有學(xué)者提出：AFP大于200ug /L、持續(xù)8周以上；或者大于400ug /L、持續(xù)4周以上，在排除了妊娠期及生殖器胚胎性腫瘤的可能性后，就可以做出原發(fā)性肝癌的臨床診斷了。但是，AFP升高就一定是肝癌嗎？那可不一定！這是因為還存在著以下因素：
1.良性肝病：急性肝炎、慢性活動性肝炎、肝硬化等肝臟疾病，因病毒在肝細(xì)胞內(nèi)復(fù)制增殖，使肝細(xì)胞處于損傷、修復(fù)和再生的過程，AFP會升高，但濃度一般不太高，多低于200ug /L ,且隨著肝炎的好轉(zhuǎn)，AFP亦隨之下降，進(jìn)而逐漸恢復(fù)正常。AFP升高呈一過性、低濃度陽性的特點。這有助于與肝癌的持續(xù)性、高濃度陽性相鑒別。但也有少數(shù)良性肝病患者，由于肝細(xì)胞持續(xù)大量受損并過度再生，再生的肝細(xì)胞分化不成熟而合成大量的胎甲球，AFP也會呈高濃度陽性，其值大于400ug /L，甚至有高達(dá)6000ug /L的報道。但如果肝臟損傷程度較輕(可通過ALT、AST等肝酶變化去觀察)，而AFP持續(xù)高濃度陽性，則應(yīng)高度警惕肝癌的發(fā)生。
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