癌癥的一級預防，即預防致癌物質入侵人體。然而，癌癥的病因至今尚未完全闡明，已知的致癌物質幾乎無處不在，故真正的預防十分困難。比較實在的辦法是重視癌癥的二級預防，即預防癌癥的臨床發(fā)作。亦即在臨床癥狀出現(xiàn)之前，在貌似正常的人群中，將已經罹患早期癌癥的病人發(fā)現(xiàn)出來，明確診斷，及時治療。因為癌癥的早期治療較為方便，效果亦較好，許多病人可有治愈的希望。
癌癥的一級預防，諸如環(huán)境保護、“三廢（廢氣、廢水、廢物）”治理、控煙限酒等多為社會性的或群體性的工作，許多可以通過政府立法或公眾教育來解決。而二級預防則是針對個體的診療工作，要做好這項工作很重要的是對大眾，特別是對癌癥高危對象的防癌教育，讓大眾樹立并強化防癌意識。
對大眾的防癌教育應該是全面的，雖說癌癥的病因尚未完全闡明，但已知的許多與癌癥發(fā)生相關的因素都在人們的生活之中，所以，腫瘤學界提出一個“生活方式癌”的概念，以警示世人注意糾正不良生活方式，以防癌癥侵襲。
健康的生活行為方式，應包括控制脂肪飲食、控制鹽的攝入、戒煙、限酒、多進食新鮮的蔬菜與水果、進行體育鍛煉、保證充足的睡眠、保持愉快的心情等。當然最好能根據不同的對象給予有的放矢的指導。
二級預防是要在貌似正常的人群中去發(fā)現(xiàn)已經患了早期癌癥的人，即篩查。但是，茫茫人海，何處尋覓？這曾經一直困擾著腫瘤學界的專家們。終于，科學研究證實，大多數(shù)的癌有它的“好發(fā)對象”，對這些人群來說，可以稱之為“某種癌的高危對象”，比如：吸煙的人是肺癌的高危對象，患慢性乙肝或丙肝的人是肝癌的高危對象，患慢性胃潰瘍、萎縮性胃炎的人則是胃癌的高危對象，腸息肉癥患者是腸癌的高危對象，患有慢性囊性乳腺病的人是乳癌的高危對象等。這些人應該作為防癌的重點對象。對癌癥高危對象而言，目前尚無肯定有效的化學防癌的方法。土壤中缺硒的地區(qū)，對一些癌癥高危對象適當補硒的干預試驗尚未能取得肯定的結果。β胡蘿卜素的預防作用尚未公認，視黃酸一類物質的預防作用尚缺少證據。注射干擾素以預防癌癥似有一定的道理，但尚待更多的證據支持。至于對癌癥的高危對象長期服用中藥以防癌變的做法，似亦與理法不符。
癌癥高危對象較一般人群發(fā)生某種癌癥的概率高出許多，所以，應讓此類對象對該種癌癥有較充分的了解，尤其對于該種癌癥的早期表現(xiàn)有所警覺，方能在萬一癌變時相對而言能及時發(fā)現(xiàn)、及時診斷、及時治療。
當然，對于癌癥高危對象的防癌教育亦應避免造成這些人員過度緊張，甚至形成“恐癌癥”。應該告訴他們實事求是地對待自己的疾病及可能發(fā)生的惡變。
定期的防癌檢查是對癌癥高危對象防癌教育中最重要的一環(huán)。因為事實上目前尚無肯定的預防這些癌變的辦法，但卻已有肯定的早期發(fā)現(xiàn)的方法。當然，對于不同的癌癥，現(xiàn)行的防癌檢查能早期發(fā)現(xiàn)的程度各不相同，而“早期”的程度除取決于檢查的方法外，亦取決于受檢者是否能遵醫(yī)囑定期檢查。前者有待于科技的進步，令人矚目的是基因診斷的前景，不過目前來說尚為時過早;后者則取決于癌癥高危對象對醫(yī)囑的依從性。而依從性的建立則取決于受檢者對“防癌”問題的認識。
定期的防癌檢查中，受檢者不能遵醫(yī)囑定期檢查的關鍵仍是在于他們自認為“并無不適”而掉以輕心。所以，必須使這些人員明確地了解“早期癌變無癥狀”這一關鍵情況。
癌癥是嚴重危害人類健康的疾病，防癌教育需要全方位、多層面的實施，需要全社會的關心，甚至國家的立法。美國于1971年曾建立國家癌癥法案。其后，癌癥研究與防治經費逐年增加，基礎研究的成果轉化為有效的癌癥預防及診治的方法。隨著全面防癌教育的實施，癌癥可以預防的觀念逐步確立，人們的生活行為也隨之逐步改善，以致近年來美國的一些癌癥發(fā)病率已見下降。
全社會對防癌教育的關注還應該體現(xiàn)在大眾傳媒對此類公益事項的支持，社會團體對此類公益事項的參與。
對于已經是癌癥高危對象的人員來說，他們因患有癌前疾病等原因而更多地接觸醫(yī)務人員，因此，這些對象的防癌教育更是醫(yī)務人員義不容辭的責任。
隨著全科醫(yī)學或家庭醫(yī)學的發(fā)展，社區(qū)衛(wèi)生建設已經日臻完善。防癌教育應該是社區(qū)醫(yī)務人員的重要工作內容。社區(qū)醫(yī)務人員應掌握本社區(qū)各種癌癥高危對象的資料，定期舉行各種形式的防癌宣傳教育，定期上門訪視，并敦促這些人員接受定期的防癌檢查。
各級醫(yī)院應該為癌癥高危對象提供防癌檢查的方便。在日本的一些醫(yī)院中便設有“防癌檢查科”，為有意做防癌檢查的人士提供各種防癌檢查。筆者亦在所在醫(yī)院的門診部設立了一個“防癌門診”，專為各種癌癥的高危對象及有意做防癌檢查的人士提供檢查的方便。同時亦對這些對象做防癌教育工作，并對檢查出的疑似對象隨診直至確診或排除。
防癌教育的成功應該是公眾防癌意識的建立，使人民大眾能規(guī)避一些已知的致癌物質的入侵，從而使某些癌癥的發(fā)病率有所下降。對于癌癥的高危對象而言，防癌教育更重要的是使他們理解定期做防癌檢查的必要性，而使癌癥病人能獲得早期發(fā)現(xiàn)、早期診斷、早期治療，以致最終降低死亡率。
美國在經歷了從20世紀30年代起始的癌癥發(fā)病率與死亡率不斷上升的趨勢后，經過不斷的防癌教育，“癌癥可以預防”的概念已深人人心，人們不良的生活行為逐步改善。其中最突出的是控煙的效果，從20世紀60年代到90年代，美國的煙民幾乎減少了一半，加上脂肪飲食的控制、酗酒的減少、運動的提倡等，20世紀90年代后期，世界各國癌癥發(fā)病率仍不斷上升，美國在人口老齡化程度更加明顯的情況下，一些癌癥的發(fā)病率卻開始下降，其中肺癌的發(fā)病率下降最為明顯。前列腺癌、結腸癌等的發(fā)病率亦有下降。同樣，在美國，繼宮頸癌之后，前列腺癌、乳腺癌及結腸癌的死亡率亦已有明顯的下降。癌癥死亡率的下降固然應歸功于治療技術的進步，但癌癥篩查的普遍實施，使這些癌癥病例獲得早期發(fā)現(xiàn)、早期診斷、早期治療更是主要原因。而癌癥篩查工作的實施則必須以公眾，特別是其中的癌癥高危對象的理解配合為前提，而公眾的理解則源于全面的、經常的防癌教育。
我國政府歷來重視防癌工作，大力提倡環(huán)境治理、防癌宣傳、癌癥篩查。每年4月有防癌宣傳周。目前，宮頸癌、肝癌、食管癌、鼻咽癌的篩查所取得的成績令世人矚目。
相信隨著我國經濟建設的發(fā)展，人民群眾物質文化生活水平的提高，健康意識、防癌意識必定會進一步增強。我國幅員遼闊、人口眾多，防癌教育工作有著廣闊的天地，需待我們的不斷努力。
