惡性腫瘤已成為危害我國人民健康和生命的第一位死因，且發(fā)病率呈現(xiàn)逐年上升的趨勢。癌癥是一與衰老有關(guān)的疾病，其死亡率隨年齡增加而升高，全球人口正趨于老齡化，了解年齡對癌癥發(fā)生、生長、擴(kuò)散及治療的影響，對更好地認(rèn)識癌癥本質(zhì)，為癌癥患者尤其是高齡患者選擇最佳治療方案有積極的意義。老年腫瘤學(xué)(Geriatric Oncology)已經(jīng)成為腫瘤學(xué)的分支專業(yè)，是一門亟待系統(tǒng)化和科學(xué)化的重要學(xué)科。2006年我國也已成立了中國老年學(xué)學(xué)會腫瘤專業(yè)委員會〔CGOS)。
在發(fā)達(dá)國家中,60%以上的腫瘤患者為65歲以上的老年人,老年人發(fā)生腫瘤的危險是青中年人的11倍,而肺癌、大腸癌、乳腺癌和前列腺癌是這些國家老年人最常見的惡性腫瘤。張薇等對1973-1999年上海市區(qū)老年人惡性腫瘤發(fā)病趨勢進(jìn)行過分析,發(fā)現(xiàn)1997-1999年上海市區(qū)64.00%的腫瘤患者為60歲以上的老年人,研究提示上海市區(qū)老年人最常見的惡性腫瘤是肺癌、胃癌、肝癌和乳腺癌。
老年人腫瘤本質(zhì)上與其他年齡并無差異。但由于老年人身體的內(nèi)環(huán)境出現(xiàn)了變化，其特征是機(jī)體實質(zhì)臟器的萎縮伴有功能降低，還表現(xiàn)為免疫衰退的T細(xì)胞活化受損，細(xì)胞免疫功能缺陷。其特征是對外源性抗原的免疫應(yīng)答降低，而對自身成分產(chǎn)生抗體陽性率增加。所以老年人易患感染、腫瘤和自身免疫病等疾病。因此，老年期惡性腫瘤具有自身的臨床特點(diǎn)：
(1)發(fā)展相對緩慢：老年人的惡性腫瘤多為高分化型、惡性程度較低，臨床實踐表明老年人惡性腫瘤發(fā)展比年輕人緩慢，研究發(fā)現(xiàn)老年惡性腫瘤的倍增時間隨年齡老化而延長。尤其是75歲以后肺腺癌的這一變化更為明顯，平均倍增時間為340天。
(2)癌的轉(zhuǎn)移機(jī)會比年輕人少：老年人癌的轉(zhuǎn)移發(fā)生率隨年齡增加有減少傾向，超高齡者這種傾向更為突出,有研究表明免疫衰老能降低癌的擴(kuò)散。
(3)臨床癥狀輕：老年人同時平均患有6.1種疾病，同一臟器也有不同性質(zhì)的疾病。因此，臨床癥狀復(fù)雜、不典型，腫瘤本身引起的癥狀常不突出。特別是早期的腫瘤本身就很少有明顯癥狀，這就使早期診斷更為困難，易于漏診。林佩娣等研究發(fā)現(xiàn)肺癌僅53%出現(xiàn)癥狀，體征發(fā)生率更低(15.6%),這可能因為早期肺癌發(fā)展緩慢，常無癥狀，且老年人因常年吸煙或呼吸系統(tǒng)疾病而掩蓋了某些可疑癥狀。
(4)隱性癌比例增加：隱性癌指無相關(guān)的臨床癥狀和體征，在特殊檢查下偶然發(fā)現(xiàn)或生前未懷疑，不是死亡原因而在尸檢中發(fā)現(xiàn)的腫瘤。研究證實隱性癌隨年齡的增加而增長。老年人反應(yīng)遲鈍，對病痛感覺不靈敏，或不能及早表達(dá)出來，腫瘤也是一樣，在老年人機(jī)體中的發(fā)展比青壯年緩和而不易被察覺。因此對老年人開展定期防癌普查，至關(guān)重要。
(5)重復(fù)癌增多：重復(fù)癌即多原發(fā)癌，重復(fù)癌增多是老年期癌癥的又一特征。作者統(tǒng)計在我院死亡的145例老年惡性腫瘤患者中有8例患重復(fù)癌，占5.52%。老年人重復(fù)癌增多，可能與其免疫功能低下、免疫監(jiān)視紊亂及在致癌物中暴露的積累等因素有關(guān)。研究多原發(fā)癌的目的，有助于臨床的診斷與治療。多原發(fā)癌的治療與轉(zhuǎn)移癌的治療有原則性區(qū)別。前者的治療與第一原發(fā)癌相似;而轉(zhuǎn)移癌，則通常是姑息性放療或化療，因而從臨床上監(jiān)別第二、三、四癌瘤是原發(fā)還是繼發(fā)十分重要。
(6)死于并發(fā)癥者多：機(jī)體在衰老過程中出現(xiàn)各種內(nèi)分泌腺的萎縮和功能下降，當(dāng)腎上腺皮質(zhì)激素分泌減少時，機(jī)體應(yīng)激能力顯著下降，必然導(dǎo)致感染性疾病的增多，容易發(fā)生呼吸道和泌尿系感染。作者統(tǒng)計在我院死亡的145例老年惡性腫瘤中88例合并肺部感染，高達(dá)60.69%。因此老年腫瘤患者很多并不是死于原發(fā)腫瘤本身，大多死于并發(fā)癥和合并癥。
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