腫瘤的病因十分復(fù)雜，外界環(huán)境中各種刺激因素和機體內(nèi)部某些潛在因素等多種因素相互作用，可引起原癌基因活化成為癌基因和（或）抑癌基因失活，從而導(dǎo)致腫瘤的發(fā)生。當(dāng)今世界各國惡性腫瘤絕對發(fā)病率的增高，在很大程度上與環(huán)境中的各種誘發(fā)惡性腫瘤因素有關(guān)。
迄今為止，動物實驗證明化學(xué)誘發(fā)惡性腫瘤物已逾千種，與人類惡性腫瘤密切有關(guān)者有30多種。煙草的煙霧，煙熏和燒烤食品中含有多環(huán)芳烴，與肺癌和胃癌發(fā)生有關(guān)。芳香胺類如乙嗪胺、聯(lián)苯胺等，與印染工人和橡膠工人的膀胱癌發(fā)生有關(guān)。食品添加劑如奶油黃等，在動物實驗中可引起大白鼠發(fā)生肝癌。霉變的食品中黃曲霉素B1可誘發(fā)肝癌。食品中亞硝胺含量高可誘發(fā)胃癌和食管癌。
電離輻射（X線、放射性核素）、紫外線、熱輻射和異物等物理因素也可以誘發(fā)惡性腫瘤。第二次世界大戰(zhàn)時，日本長崎和廣島受原子彈爆炸影響的幸存居民中，白血病發(fā)病率明顯增高，肺癌、甲狀腺癌和乳腺癌等的發(fā)病率亦較高。日光中紫外線長期過度照射可引起皮膚癌。
1908年，有學(xué)者證明雞白血病可以由不含細(xì)胞的濾液中一種因子引起，現(xiàn)已知這種濾過性因子就是病毒。1947年，有學(xué)者在羅斯肉瘤細(xì)胞中觀察到病毒顆粒，稱為羅斯肉瘤病毒，這是經(jīng)過證實的第一株動物腫瘤病毒。目前已發(fā)現(xiàn)600多種動物腫瘤病毒，其中2/3為RNA病毒，1/3為DNA病毒。前者主要引起白血病和淋巴瘤，以及一小部分小鼠乳腺癌;后者包括乳頭狀瘤病毒、多瘤病毒、腺病毒和皰疹病毒等，可引起多種腫瘤。
在人類，已知Ⅰ型人T細(xì)胞白血病病毒（HTLV-I）與成人T細(xì)胞淋巴瘤（白血病）有關(guān);某些亞型乳頭狀瘤病毒和皰疹病毒與子宮頸癌有關(guān);乙型肝炎病毒與肝癌有關(guān);EB病毒與鼻咽癌及某些類型淋巴瘤（伯基特淋巴瘤、霍奇金病、NK/T細(xì)胞淋巴瘤）有關(guān)。除病毒外，某些寄生蟲也與惡性腫瘤發(fā)生有關(guān)，例如日本血吸蟲與結(jié)腸癌、埃及血吸蟲與膀胱癌、中華支睪吸蟲與膽管細(xì)胞癌均有一定的關(guān)系。
除了環(huán)境因素外，某些內(nèi)在因素與人類某些惡性腫瘤的發(fā)生有關(guān)，包括遺傳因素、性別和年齡因素、種族因素、內(nèi)分泌因素和機體免疫狀態(tài)因素等。
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