雖說致癌物質(zhì)無處不在，但關(guān)多數(shù)人并沒有患癌癥。如有的致癌物質(zhì)經(jīng)過機體的代謝變成水溶性的代謝結(jié)合物而被排泄掉，有的致癌物質(zhì)被機體的免疫監(jiān)視系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)，從而將其識別、包圍，最后被徹底“殲滅”。
當然也有另一種可能，即致癌物質(zhì)在人體內(nèi)酶的生物轉(zhuǎn)化作用下，變成間接致癌物或最終致癌物。這是形成癌的第一階段，此階段時間很短，最多只需數(shù)小時。然后進入第二階段。最終致癌物作用于細胞，損傷DNA。但是細胞內(nèi)還有自身修復(fù)系統(tǒng)，可修復(fù)被損傷的DNA，危險被排除，就不會發(fā)生癌變。
如果受損傷的DNA未被完全修復(fù)或修復(fù)發(fā)生錯誤，DNA就會發(fā)生突變，改變遺傳特性廠如發(fā)生染色體易位、基因重新排列等。不。過這時還不會馬上形成癌變，而要到細胞發(fā)生分裂、下一代‘細胞接受錯誤的信息時，細胞的形態(tài)和性質(zhì)才會發(fā)生變化，形成癌細胞，然后逐漸地發(fā)展成癌瘤克隆(細胞集團)。這是具有生化特征和病理特征的癌前病變。從癌瘤克隆發(fā)展成臨床上可以察見的癌瘤，需要相當長的時間，短者幾年，長者幾十年。這是第二階段的發(fā)展過程。
由于癌的形成需要很長時間，所以癌癥患者以老年人居多。這就為防治癌癥的發(fā)展帶來有利條件。當人們都掌握了一定的防癌知識后，只要能采取各種有效的防癌措施，就能大大減少癌的發(fā)生，即使患了癌癥，只要早發(fā)現(xiàn)、早診斷、早治療，多數(shù)癌癥是可被治愈的。
