隨著生物醫(yī)學(xué)資料的積累，現(xiàn)在很清楚的一件事就是自閉癥可以細分為許多亞型。例如，許多自閉癥孩子對各種腦蛋白滴定偏高。類似地，許多孩子有自免疫或過敏癥家族病史，還有許多自閉癥孩子自己有自免疫或過敏癥的跡象或癥狀。
當身體的免疫系統(tǒng)對于感知為入侵者的反應(yīng)過度時，過敏癥就出現(xiàn)了。當一種物質(zhì)促使身體的免疫系統(tǒng)反應(yīng)，這種物質(zhì)稱為過敏原。當一種過敏原如灰塵或者植物花粉被吸入肺內(nèi)，它很快就被免疫系統(tǒng)作為入侵者識別出來。然后免疫系統(tǒng)創(chuàng)造一種抗體來打擊入侵者。例如，為了應(yīng)對豚草屬的花粉，人體就制造出免疫球蛋白E，簡稱IgE。IgE抗體附著在稱為柱狀細胞的組織細胞上和血液中的嗜堿細胞上。柱狀細胞和嗜堿細胞（統(tǒng)稱白血球）瞄準過敏原，通過血流游動，最后把IgE運載到指定的目標。當IgE接近過敏原時， IgE附著在過敏原上，接著柱狀細胞和嗜堿細胞釋放組胺。這種化學(xué)物質(zhì)使鼻子內(nèi)膜腫大，形成更多的粘液。于是被感染的人出現(xiàn)鼻塞，打噴嚏，發(fā)炎，眼睛發(fā)癢，過敏原所在處的皮膚發(fā)癢等癥狀。我們服用抗組胺藥物來對抗這些癥狀，但正是這些癥狀把過敏原包圍并通過粘液把過敏原排出體外。
許多自閉癥兒童至少首先表現(xiàn)出免疫失調(diào)，要么反應(yīng)過度，要么反應(yīng)不夠。一些研究者和醫(yī)生已經(jīng)整理出一套理論，當一個病弱的孩子遭遇環(huán)境侵害時（例如汞接觸或者接受疫苗中弱化的病毒），孩子的免疫系統(tǒng)的打擊對象不僅是真正的過敏原而且還包括看起來像過敏原的大腦的分子構(gòu)造。
自免疫過程的一個秘密是孩子體內(nèi)有針對中樞神經(jīng)系統(tǒng)蛋白質(zhì)髓磷脂保護蛋白質(zhì)（MBP）的自抗體。一項對比研究把33個自閉癥孩子跟18個正常孩子，20個智力遲緩孩子，12個唐氏綜合癥孩子做了比較，58%的自閉癥孩子體內(nèi)發(fā)現(xiàn)抗髓磷脂保護蛋白質(zhì)的自抗體，其他孩子中只有9%的幾率。這是一個令人振奮的發(fā)現(xiàn)，因為髓鞘形成是人腦發(fā)育的重要組成部分。在髓磷脂像護套一樣把神經(jīng)包圍起來，神經(jīng)必須依賴髓磷脂才能有效地傳導(dǎo)能量的脈沖。就像電線的絕緣外層，髓磷脂的脂肪層幫助把電流圍護起來，從而保持神經(jīng)電信號的完整性。當電線的絕緣遭到破壞或毀壞時，電流就會中斷或者短路。當免疫系統(tǒng)共計自身的髓磷脂時，短路就在大腦里發(fā)生了。神經(jīng)的軸突就停止正常工作。
自免疫的研究結(jié)果為自閉癥的其他亞型及其成因提供了理論支持。如前所述，含有乙烷汞或者活性病毒的疫苗可能早就造成孩子免疫失調(diào)，營養(yǎng)狀況失衡，以及體質(zhì)虛弱。另外，越來越多的臨床數(shù)據(jù)顯示一些自閉癥孩子患有慢性的，臨床癥狀不明顯的感染癥，而這些感染癥對于孩子的不良特性具有重要的病因?qū)W價值。
