瑞典卡羅林斯卡醫(yī)學(xué)院2日宣布，美國(guó)科學(xué)家安德魯·法爾和克雷格·梅洛因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)RNA（核糖核酸）干擾機(jī)制而獲得2006年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。
法爾和梅洛于1998年正式發(fā)表論文，公布了有關(guān)RNA干擾機(jī)制的發(fā)現(xiàn)。以他們的發(fā)現(xiàn)為基礎(chǔ)，RNA干擾技術(shù)近年來迅速興起，其前景被普遍看好。
RNA能夠充當(dāng)“信使”，傳遞DNA（脫氧核糖核酸）上的遺傳信息，將其用于蛋白質(zhì)的生產(chǎn)合成。研究顯示，向生物體內(nèi)注入微小RNA片段，會(huì)干擾生物體本身的RNA“信使”功能，導(dǎo)致相應(yīng)蛋白質(zhì)無法合成，從而“關(guān)閉”特定基因�？茖W(xué)家認(rèn)為，采用RNA干擾技術(shù)直接從源頭上讓致病基因“沉默”，也許可以更有效地治療某些疾病。
這種技術(shù)最初曾被用來研究植物和蠕蟲等，科學(xué)家后來發(fā)現(xiàn)它對(duì)哺乳動(dòng)物細(xì)胞也有效。例如，美國(guó)哈佛醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家已經(jīng)成功地利用RNA干擾技術(shù)治愈了實(shí)驗(yàn)鼠的肝炎。目前，RNA干擾治療技術(shù)正在快速進(jìn)入人體試驗(yàn)階段。一些公司正在資助用這項(xiàng)技術(shù)治療黃斑變性、乙肝等疾病的試驗(yàn)。
不過，尚有幾個(gè)難題阻礙著該技術(shù)的發(fā)展。首先，科學(xué)家還沒有找到一種方便快捷的方法，使RNA干擾能在患者體內(nèi)的有效部位進(jìn)行。比如說，在治療黃斑變性時(shí)，科學(xué)家可以直接對(duì)患者眼部進(jìn)行治療，而對(duì)于其他一些疾病就沒有這么簡(jiǎn)單。其次，科學(xué)家還無法確定這種療法是否會(huì)影響目標(biāo)基因以外的其他基因，引發(fā)副作用。
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