在小三陽(yáng)患者中，確實(shí)有很多人病情很穩(wěn)定，傳染性很小，肝臟功能也沒有問題。但也有很多患者血液中丙氨酸轉(zhuǎn)氨酶異常升高，顯示肝臟功能受到損傷。而且，這些病人身上的病毒還在繼續(xù)復(fù)制、繁殖，肝炎也會(huì)持續(xù)惡化，不進(jìn)行治療而病情自己緩解的病人也很少見，而且往往迅速造成嚴(yán)重肝臟損害。
惡性小三陽(yáng)的特點(diǎn)是：病毒不停地繁殖，或斷斷續(xù)續(xù)繁殖但不會(huì)長(zhǎng)期停止、嚴(yán)重的肝臟壞死性炎癥和進(jìn)行性纖維化，很多患者發(fā)展成肝硬化以及肝癌，研究顯示，大約有40%的病人都有肝硬化出現(xiàn)。
令人擔(dān)心的是，這種肝炎病人為數(shù)不少。不但在全世界都有，而且比以往人們認(rèn)為的更加常見。在地中海地區(qū)和東南亞地區(qū)，50-80%的慢性乙肝肝炎病人便屬這類型，即e抗原陰性慢性乙肝肝炎。
香港的研究也發(fā)現(xiàn)所謂小三陽(yáng)病者中17%有慢性乙肝;他們血里的病毒數(shù)量和大三陽(yáng)病人沒有什么差別。即使是丙氨酸轉(zhuǎn)氨酶水平正常的病人，也大約有10%還是會(huì)有間歇性的乙肝病毒復(fù)制及肝功能異常，說明他們也不可掉以輕心。
是什么原因?qū)е铝藧盒孕∪?yáng)呢？大多數(shù)情況下是由于乙肝病毒基因突變，抑制了e抗原的合成，所以我們查不到e抗原，但病毒卻是很厲害的。大部分e抗原陰性、e抗體陽(yáng)性和乙肝病毒DNA陽(yáng)性的乙肝病人體內(nèi)都存在有乙肝病毒的核前或核突變種（核部分有e抗原的密碼）。
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