我們常說(shuō)：人不能再同一個(gè)地方跌倒兩次。如果一個(gè)人曾經(jīng)因某事或某物受到過(guò)挫折，可能在遇到這種類似的不快時(shí)，就會(huì)無(wú)意識(shí)的重復(fù)一些動(dòng)作或產(chǎn)生一些想法，來(lái)達(dá)到心理的平穩(wěn)。實(shí)際上，這是一種自我保護(hù)的過(guò)激反應(yīng)。但如果反復(fù)出現(xiàn)一些刻板行為，活一些刻板的思想、意向，且患者出現(xiàn)相應(yīng)焦慮痛苦情緒，那就不僅僅是保護(hù)性反應(yīng)，而是病理性反應(yīng)，即強(qiáng)迫癥。
強(qiáng)迫癥患者常常會(huì)想一些沒(méi)有必要的事情（強(qiáng)迫性窮思竭慮），對(duì)一些自然現(xiàn)象尋根問(wèn)底，反復(fù)思索；有時(shí)對(duì)自己的正確言行感到懷疑，出門時(shí)不放心門窗是否關(guān)好，或是反復(fù)檢查（強(qiáng)迫懷疑和強(qiáng)迫檢查）；有的患者在走到高處時(shí)，有種想往下跳的沖動(dòng)，即使這種沖動(dòng)很強(qiáng)烈，但從不會(huì)付諸行動(dòng)（強(qiáng)迫意向）；有的患者總感覺(jué)無(wú)法擺脫沒(méi)有必要的擔(dān)心，比如擔(dān)心說(shuō)錯(cuò)話、擔(dān)心做錯(cuò)事、擔(dān)心傷害別人等（強(qiáng)迫情緒），明知不合理卻無(wú)法克制。
此外還有一些反復(fù)出現(xiàn)的刻板的儀式動(dòng)作，比如害怕臟，反復(fù)洗手；不相信自己，反復(fù)自問(wèn)自答；有的患者為了消除刻板想法帶來(lái)的焦慮不安情緒，出現(xiàn)一些儀式動(dòng)作或不必要地重復(fù)一些動(dòng)作，比如患者晨起反復(fù)洗漱。
