1．兒童能被診斷為自閉癥，通常是在2.5～4歲。2歲后，有自閉癥的孩子會表現(xiàn)出過度興奮和過度活躍的狀態(tài)。許多父母抱怨他們的孩子在睡前很難平靜下來，而且睡得很少。心理生理學(xué)的研究發(fā)現(xiàn)，在自閉癥兒童中，由心跳和呼吸來表現(xiàn)的基礎(chǔ)興奮水平變高。
2．大多數(shù)自閉癥兒童在身體協(xié)調(diào)和運(yùn)動協(xié)調(diào)方面表現(xiàn)正常。但是，許多自閉癥兒童發(fā)育上早熟，表現(xiàn)出超越同齡正常兒童所具有的敏捷性與力量。非自閉癥的弱智兒童缺乏身體的協(xié)調(diào)相比，自閉癥兒童的運(yùn)動能力非常突出，他們可以毫不費(fèi)力或不顧危險地跳上沙發(fā)或爬上書架。例如，據(jù)心理學(xué)家記載，有一個叫亞尼的自閉癥兒童，逃過他哥哥的監(jiān)視，爬上一座150英尺高的水塔。當(dāng)他爬到水塔頂上時，令人恐懼的事情發(fā)生了：他似乎不顧危險，也毫不顧忌旁觀者的反應(yīng)，危險地用一只手把自己懸掛在那兒，另一只手向站在下面的哥哥揮手。由于自閉癥兒童的大運(yùn)動能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過他們對潛在危險的估測能力，因此自閉癥兒童的父母不得不對他們的孩子一直保持警惕。
3．自閉癥兒童的知覺和感覺能力沒有特殊的缺陷，但是，其視覺敏銳性存在問題。根據(jù)父母們的回憶，自閉癥孩子在第一年對人的聲音沒有興趣或無反應(yīng)，致使許多父母懷疑他們的孩子是聾子。這種懷疑是在他們對孩子的有限的社會反應(yīng)能力逐漸認(rèn)識的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的，而不是懷疑孩子有什么感官上的缺陷。
4．自閉癥兒童的味覺和嗅覺是正常的，但他們對某些氣味和食物有著強(qiáng)烈的負(fù)面反應(yīng)。一些父母常提到他們的自閉癥孩子有偏食和挑食的現(xiàn)象，包括對織物十分敏感，并且存在這樣一種挑剔的習(xí)慣，即把盤子中的各種食物分開擺放。雖然這種現(xiàn)象在非自閉癥兒童身上也有，但是自閉癥患者在其青少年時期或成年時期仍會堅持這種行為。各個年齡或各個知識層次的自閉癥患者，其感覺表現(xiàn)與眾不同。自閉癥兒童會經(jīng)常去嗅不可食用的東西，或者用很奇怪的方式（常常是惹人注目的方式）去嗅食物。例如，據(jù)心理學(xué)家奧立佛？沙克斯（Oliver Sacks）報告，斯蒂芬是一個高能自閉癥患者，富有繪畫天賦�？墒牵�(dāng)沙克斯把食物遞到斯蒂芬面前時，“斯蒂芬卻痙攣般地低下頭去，嗅聞每一種食物。”
5．自閉癥兒童還會對某些聲音深表反感，而這些聲音對非自閉癥兒童卻不會感到煩惱。譬如，有這樣一個自閉癥兒童，他的家搬到了一個海邊的小鎮(zhèn)上，結(jié)果他每聽到汽笛聲就會感覺不安。一個多月以來，每當(dāng)他聽到汽笛聲時，他就會跳起來，跑到窗邊，大聲尖叫。這時，需要別人反復(fù)向他作出解釋，他才能容忍這種聲音。
6．自閉癥兒童用眼睛看東西的方式非常奇特，就像上述的安德魯一樣。許多自閉癥兒童使用的是邊緣知覺，而不是直接知覺。也就是說，他們習(xí)慣于從眼角看出去，注視的是物體的邊緣，而不是物體的中心。雖然這種表現(xiàn)是非常細(xì)微的，但是此類視覺行為卻對社會交往產(chǎn)生了顯著的影響。研究還發(fā)現(xiàn)，許多自閉癥兒童會花很長時間沿著他們的視覺邊緣重新定位物體的位置，距離可近可遠(yuǎn)，然后，瞇著眼睛，從眼角盯著它們看，或者只用一只眼睛盯著他們看。
當(dāng)然，正常發(fā)展的兒童有時在某些刺激的影響下也會運(yùn)用這種邊緣知覺，尤其在這種刺激屬于令人威脅的、模棱兩可的，感覺懊惱的刺激時，情況更是如此。例如，當(dāng)一個兒童看到他的母親神情凝滯、面無表情時，他就會出現(xiàn)這種邊緣知覺�？磥恚驼和�，這種視覺傾向提供了一種回避令人不安的情形的方法，減輕了它們對心理上的影響。問題是，這些行為在自閉癥兒童中是否也具有同樣的作用，目前尚不清楚。我們在試圖了解自閉癥兒童的過程中所面臨的最大困難是，自閉癥兒童的行為意義，不能根據(jù)我們對正常兒童的了解來直接進(jìn)行推斷。我們不能像解釋非自閉癥兒童的行為那樣解釋自閉癥兒童的行為，我們必須把它們與自閉癥的復(fù)雜表現(xiàn)聯(lián)系起來分析。
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