今天，估計每150個小孩當中，就有一個患有自閉癥，這使它比兒童時期癌癥、少年糖尿病、兒童艾滋病都更普遍。盡管它有如此普遍的影響，但是，自閉癥在目前還沒有被較好地被理解，并且沒有客觀的醫(yī)學(xué)方法去診斷它。最近，美國密蘇里大學(xué)（University of Missouri）的研究者開發(fā)出了一種有效率為92。5%的瞳孔應(yīng)答方法，來確診患有自閉癥的兒童。在此項研究中，密蘇里大學(xué)的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)患有自閉癥的孩子的瞳孔對光線變化的反應(yīng)要遲緩一些。
“現(xiàn)在還沒有通過瞳孔的應(yīng)答（或者稱為PLR）來預(yù)估孩子自閉癥的綜合研究”，密蘇里大學(xué)食品和自然資源工程學(xué)院生物工程農(nóng)業(yè)副教授姚剛說。“在研究中，我們分別在黑暗和明亮的環(huán)境中使用短暫的光去刺激、誘使孩子瞳孔對其做出反應(yīng)。我們發(fā)現(xiàn)患有自閉癥的孩子與正常成長的孩子表現(xiàn)出明顯的不同。
研究中，科學(xué)家使用了一種電腦雙目紅外設(shè)備，這種設(shè)備是眼科醫(yī)生平時用來測試瞳孔對100毫秒閃光的反應(yīng)的。瞳孔的反應(yīng)測試揭示了自閉癥患者的腦部的潛在失調(diào)所起的作用。測試結(jié)果顯示，患有自閉癥的小孩的瞳孔反應(yīng)要明顯地慢于那些正常的小孩。
這項研究目前還有許多潛在的機制，如果測試結(jié)果在更大范圍的人群中都是成功的，瞳孔對光的反應(yīng)測試將會對自閉癥早期檢查具有臨床意義。已經(jīng)有研究顯示，早期介入將會改善這些小孩的治療結(jié)果。
姚剛是與密蘇里大學(xué)博士后凡小菲（音，Xiaofei Fan）、密蘇里大學(xué)研究兒童健康的威廉湯普森中心，朱迪邁爾斯（Judith Miles）教授以及中心的自閉癥和神經(jīng)疾病高級專家尼可 高橋（Nicole Takahashi）一起完成這項研究，研究發(fā)表在了《自閉癥和發(fā)育障礙》（Autism and Developmental Disorders）期刊上。在十月份，科學(xué)家們收到了美國國家健康研究所（National Institutes of Health）對該研究下一階段的資金。研究者們希望擴大試驗的范圍，并且能夠找到一些PLR與藥物，以及自閉癥之間的關(guān)系。
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