兒童自閉癥又稱孤獨癥，是一種較為嚴重的發(fā)育障礙性疾病。該病男女發(fā)病率差異顯著，在我國男女患病率比例為6—9%。其主要癥狀為：
1．社會交流障礙一般表現(xiàn)為缺乏與他人的交流或交流技巧，與父母親之間缺乏安全依戀關系等。
2．語言交流障礙語言發(fā)育落后，或者在正常語言發(fā)育后出現(xiàn)語言倒退，或語言缺乏交流性質(zhì)。
3．重復刻板行為。
4．智力異常70%左右的孤獨癥兒童智力落后，但這些兒童可能在某些方面具有較強能力，20%智力在正常范圍，約10%智力超常，多數(shù)患兒記憶力較好，尤其是在機械記憶方面。
5．感覺異常表現(xiàn)為痛覺遲鈍、對某些聲音或圖像特別的恐懼或喜好等。
6．其他常見行為包括多動、注意力分散、發(fā)脾氣、攻擊、自傷等。這類行為可能與父母教育中較多使用打罵或懲罰有一定關系。
自閉癥的治療（孤獨癥），干預時間是非常寶貴的。所以自閉癥的治療時機一般與發(fā)現(xiàn)疾病苗頭早晚、疾病嚴重程度、早期言語發(fā)育情況、認知功能、是否伴有其它疾病、是否用藥、是否訓練等多種因素有關。在心理學中自閉癥的治療也必須從病人本身的原因著手。自閉癥的治療也可以說是心理治療的過程。心理學研究發(fā)現(xiàn)，孤獨癥的實質(zhì)的損害是認知障礙，表現(xiàn)在早期的分享性注意和扮演行為上。
分享性注意是指與他人共同分享對某種事物的興趣，當孤獨癥面對一種物品時不是與他人分享興趣，而是要得到它，這種障礙是孤獨癥的早期癥狀之一。就象在前面第一部分中講到的那樣，不會進行扮演性游戲也是孤獨癥的早期表現(xiàn)之一。如果能發(fā)現(xiàn)早期癥狀，進行早期診斷、早期治療無疑會對預后產(chǎn)生積極而有效的影響。獨癥患兒沒有獨立交往的能力，不會根據(jù)環(huán)境要求改變自己的行為方式來適應環(huán)境，這種障礙隨著年齡增大顯得更為突出。
伴有嚴重智力低下者，無任何言語功能、無法克制和難以治療的尖叫、自傷等行為持續(xù)存在，直接威脅著生存，給教育和干預帶來障礙，作為家長，是很容易辨認出孩子的這些異常的。一部分患兒到青春期以后癥狀可有改善，古怪刻板的行為減少，社會交往和適應社會的能力或多或少地提高。
但仍表現(xiàn)為與人交往困難，獨來獨往，回避他人；在不涉及社交能力時，也能干好某些簡單、機械的事情。早期或在確診為孤獨癥之前已有較好的語言或言語功能者預后較好。
盡管疾病本身使他們發(fā)展語言的潛能受到限制，但他畢竟是具有這種潛能或基礎，使用藥物效果比較好。觀察到高功能水平孤獨癥預后較低功能水平為好，報道16名6歲以下，IQ大于65的孤獨癥患兒，有半數(shù)可完成大學學業(yè)，能獨立生活。
即使是高功能水平孤獨癥兒童，其業(yè)余活動面或活動內(nèi)容也是有限制的，不會做建設性的決策或提建設性意見。伴有其它疾病者如嚴重先天性心臟病、癲癇、肝腎損害、結節(jié)性硬化等預后較差，伴有聽力受損、特殊生活技能問題者預后較差。
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