有這樣一群孩子生活在我們中間：雖然和你近在咫尺，卻讓人覺(jué)得就像星星一樣遙遠(yuǎn)。他對(duì)你視而不見(jiàn)，一天到晚拿著玩具車(chē)的輪子轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)，對(duì)別的都不感興趣；他可能踮著腳尖走路，就像沒(méi)有適應(yīng)地球的重力，又怕發(fā)出響聲把自己驚醒；他對(duì)周遭一切都毫無(wú)反應(yīng)，有時(shí)會(huì)莫名其妙地發(fā)笑，或者反復(fù)問(wèn)一個(gè)簡(jiǎn)單的問(wèn)題：“今天星期幾？”答案必須是他認(rèn)定的“星期三”，否則就聽(tīng)不見(jiàn)。他們像中了咒語(yǔ)，被封閉在一個(gè)我們無(wú)法知道的夢(mèng)魘里。
1943年奧地利裔美國(guó)醫(yī)生LeoKanner最早描述這種癥狀，稱(chēng)之為“情感接觸孤獨(dú)障礙”。這些具有嚴(yán)重孤獨(dú)、缺乏情感反應(yīng)、語(yǔ)言發(fā)育障礙、刻板重復(fù)動(dòng)作和對(duì)環(huán)境反應(yīng)奇特等特征的孩子被歸為自閉癥（Autism，一種精神疾病）的患者。他們的內(nèi)心世界外人難以理解，因而被稱(chēng)為“星星的孩子”。
這些孩子的大腦并不遲鈍，20%的人智商與正常人相當(dāng)或更高，不少患兒的機(jī)械記憶能力很強(qiáng)，尤其對(duì)文字符號(hào)的記憶能力格外突出。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，全世界大約每250名兒童中就有1例自閉癥患兒，多見(jiàn)于男孩，初發(fā)年齡一般在30個(gè)月以?xún)?nèi)。中國(guó)自1982年首次在南京報(bào)道了4例兒童自閉癥以來(lái)，目前大約1000名兒童中就有2名患者，總數(shù)約達(dá)50萬(wàn)左右，上海占到六七千名。
病因至今仍是一個(gè)謎
盡管全世界的科學(xué)家和醫(yī)生從遺傳、神經(jīng)生物學(xué)和社會(huì)心理因素作了大量研究，但迄今仍未能闡明兒童自閉癥的病因和發(fā)病機(jī)制。最普遍的一種說(shuō)法是：這是環(huán)境污染造成的。
另一個(gè)更明確的控訴則針對(duì)用于疫苗的汞防腐劑（thimerosal）。由于汞具有保鮮作用，一直被廣泛用于各種疫苗中。2005年，美國(guó)數(shù)千名家長(zhǎng)聯(lián)名上書(shū)，希望政府禁止疫苗制造機(jī)構(gòu)在兒童防疫針中添加汞成分，但美國(guó)疾病控制中心、食品及藥物管理局、美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院都否認(rèn)汞和兒童自閉癥之間存在必然關(guān)系。
找不出確切成因，治療也就無(wú)從下手。美、英、加等國(guó)家都設(shè)立了自閉癥學(xué)會(huì)，中國(guó)則只有南京市腦科醫(yī)院和原北京醫(yī)科大學(xué)精神衛(wèi)生研究所（現(xiàn)已并入北大）兩處對(duì)兒童孤獨(dú)癥進(jìn)行專(zhuān)門(mén)研究，絕大多數(shù)心理衛(wèi)生醫(yī)療單位無(wú)計(jì)可施。
早年生活環(huán)境中冷淡和過(guò)分理智化的撫育方法致病的看法已被否定，但專(zhuān)家仍只能主張“解鈴還需系鈴人，用心理調(diào)適治療”�；純杭议L(zhǎng)本身也不太愿意向外界積極求助，這些家庭也成了封閉的小圈子。
尋找患兒神秘世界的大門(mén)
海洋是一個(gè)聲音的感覺(jué)世界，在水中聲波比光波的傳播更有效，水生環(huán)境導(dǎo)致其居民變成聲音信息的交流者，座頭鯨便是在《奧德賽》中有著魅人歌聲的海妖塞壬。
1970年代初，墨西哥一家康復(fù)中心用海豚在游泳池里幫助治療自閉癥兒童。1978年，美國(guó)佛羅里達(dá)州神經(jīng)病理學(xué)家大衛(wèi)·納澤森開(kāi)創(chuàng)了一套“海豚人性療法”，并在患腦癱、唐氏綜合征、神經(jīng)性運(yùn)動(dòng)障礙和先天性自閉癥的孩子身上試驗(yàn)。
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