人類生命的1/3是在睡眠中度過的，是否擁有良好的睡眠是健康的保證。睡眠的重要性和睡眠質(zhì)量日益引起人們的關(guān)注。失眠是睡眠障礙領(lǐng)域內(nèi)近百種疾病中的常見癥狀之一，是以難以入睡和睡眠維持困難為特征的一種最常見的睡眠障礙，是睡眠質(zhì)量或數(shù)量達不到正常需求的一種主觀體驗。
在現(xiàn)代化生活所帶來的社會節(jié)奏加快及競爭加劇的今天，失眠是一種十分普遍的現(xiàn)象。流行病學(xué)調(diào)查顯示，美國有33%的人患有失眠，在歐洲4%到22%的人受到失眠的嚴重影響，而我國目前失眠癥的發(fā)病率也高達10%到20% 。
長期的睡眠不足可以造成一系列的機體損害，包括注意力、判斷力和記憶、及完成日常工作能力的下降等。失眠癥的存在還可增加患抑郁癥的危險。有流行病學(xué)的研究顯示，單純失眠患者與沒有失眠或精神疾患的病人相比較，抑郁癥的發(fā)生率要高出4。5倍，而且在失眠發(fā)生的3。5年內(nèi)有嚴重抑郁首次發(fā)作的危險。
嚴重失眠患者的衛(wèi)生保健費用也高于無失眠者。在健康志愿者中進行的一系列認為縮短睡眠的實驗表明，睡眠時間過短是冠心病事件發(fā)生率增高的獨立危險因素；對碳水化合物和內(nèi)分泌功能可產(chǎn)生有害影響，使免疫力降低；還可導(dǎo)致糖耐量降低，可能是形成有癥狀性糖尿病的一個獨立危險因素。
世界上一些大災(zāi)難也是完全或部分由于缺乏睡眠所造成的，如前蘇聯(lián)的切爾諾貝利核電站核能外泄、美國挑戰(zhàn)者號航天飛機的爆炸、英國塞爾比火車事故等。因此，治療失眠對于改善人們的生活質(zhì)量及健康的獲得是很重要的。
長期慢性失眠癥可由短暫性失眠癥轉(zhuǎn)化而來，也可由以下因素所造成：
（1）慢性軀體疾病：如疼痛、心衰、慢性肺疾病、關(guān)節(jié)炎、慢性腎衰、帕金森病、腦血管病、腦炎等等。
�。�2）精神疾病：精神分裂癥、情感障礙、抑郁癥、焦慮癥等。
�。�3）原發(fā)性睡眠疾患：阻塞性睡眠呼吸暫停綜合征、睡眠中周期性肢體運動和不安腿綜合征等。
（4）藥物及其他物質(zhì)：酒精、尼古丁、咖啡因、兒茶酚胺、甲狀腺素、β-阻滯劑、口服避孕藥等易致失眠。
�。�5）晝夜節(jié)律紊亂疾患：睡眠時相延遲綜合癥、睡眠時相前移綜合癥、時差反應(yīng)、夜班工作等。
�。�6）行為因素：心理生理性失眠、不良的睡眠衛(wèi)生、作息時間不規(guī)則等。在許多情況下，失眠的原因不易找到，按睡眠障礙國際分類則稱之為原發(fā)性失眠癥。
