在研究自殺這個(gè)全球性的公共衛(wèi)生問(wèn)題時(shí)，對(duì)不同年齡階段以及不同年齡階段所患精神疾病與自殺的關(guān)系問(wèn)題也值得予以高度的關(guān)注。在青年人、中年人和老年人的自殺行為對(duì)家庭、社區(qū)和國(guó)家?guī)?lái)很大的負(fù)面影響。特別是不同年齡階段的抑郁和精神分裂癥所構(gòu)成不同程度的自殺風(fēng)險(xiǎn)更值得關(guān)注。
年輕女性是抑郁的易罹患人群，在自殺死亡的婦女中有很高的抑郁患病率。在歐洲、亞洲以及美國(guó)的研究結(jié)果很一致，女性自殺死亡者中抑郁障礙的患病率在59％－91％之間。因此在初級(jí)預(yù)防保健中，婦女提供服務(wù)的人員應(yīng)當(dāng)了解抑郁和自殺的關(guān)系，注意識(shí)別處在自殺危險(xiǎn)之中的病人，給與及時(shí)的精神衛(wèi)生服務(wù)。
女性似乎在與他人的關(guān)系嚴(yán)重破裂時(shí)更容易傾向于自殺。所以，女性病人的照護(hù)者要關(guān)注病人的家庭環(huán)境。家庭暴力或家庭壓力在婦女做出自殺企圖的決定時(shí)起重要的作用。照料者應(yīng)當(dāng)認(rèn)真關(guān)注自殘的癥狀，如割碗、燒灼或其他自傷。婦女出現(xiàn)的自殘往往與軀體或性虐待史有很強(qiáng)的聯(lián)系。照料者應(yīng)當(dāng)就這些傷口進(jìn)行有關(guān)自殺的詢(xún)問(wèn)，這樣的婦女也需要轉(zhuǎn)診到精神衛(wèi)生顧問(wèn)那里接受專(zhuān)業(yè)指導(dǎo)。
根據(jù)國(guó)立精神衛(wèi)生研究所的報(bào)告，男性比女性更容易濫用藥物和酒精。但不管他們物質(zhì)濫用有多嚴(yán)重，也罕見(jiàn)一念之間來(lái)結(jié)束自己的生命。男性自殺成功的重要原因是他們傾向于面對(duì)抑郁時(shí)不尋求幫助。在工業(yè)化國(guó)家，男性抑郁的診斷雖遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于女性，但男性自殺死亡的人數(shù)是女性的4倍。男性比女性自殺成功率高，主要因?yàn)槟行跃哂泄粜裕嗖捎脧?qiáng)致死性的手段。大量的研究顯示預(yù)防男性自殺，就要改變男性很少就抑郁進(jìn)行求助的行為，以幫助他們挽救自己的生命。
65歲以上老年人自殺在所有年齡組中是最高的。自上世紀(jì)五十年代以來(lái)，老年人自殺率有相當(dāng)程度地下降，但仍然很高，而且男性老年人自殺率最高。老年人自殺與抑郁、軀體疾病痛苦、生活孤單、絕望和內(nèi)疚有很強(qiáng)的聯(lián)系。
社區(qū)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，10－20％的老年人可能患有抑郁，但只有一小部分去尋求通科醫(yī)生或精神病學(xué)的服務(wù)。大多數(shù)老年人的自殺發(fā)生在社區(qū)，但大部分都沒(méi)有得到老年精神衛(wèi)生服務(wù)。
患有抑郁的老年人只有25％的人得到社區(qū)老年精神衛(wèi)生服務(wù)，大多數(shù)這些人在自殺前1個(gè)月也沒(méi)有尋求家庭醫(yī)生的幫助。很多社區(qū)服務(wù)的醫(yī)生忽視老年人容易抑郁的許多原因而將老年抑郁誤診為認(rèn)知損害。實(shí)際上，老年人非常易于抑郁。如聽(tīng)力受損、軀體疾患、退休、鰥（寡）居、居喪和社會(huì)隔離等都可以導(dǎo)致老年人抑郁。反過(guò)來(lái)，抑郁也影響到老年人生理和社會(huì)功能的發(fā)揮，會(huì)加重抑郁。特別不幸的是，因?yàn)槔夏暌钟暨�常常與軀體疾病同時(shí)存在，如心臟病、中風(fēng)、糖尿病、癌癥、巴金森氏病等。致使，衛(wèi)生服務(wù)人員就將老年人的抑郁誤判為一種正常的情感反應(yīng)，最終導(dǎo)致老年抑郁的低識(shí)別率和低治療率，老年抑郁得不到有效的治療，妨礙了軀體疾病的康復(fù)，致使老年人容易出現(xiàn)自殺企圖或自殺行為。
所以預(yù)防老年人自殺的關(guān)鍵是抑郁的識(shí)別、治療與處置。另外，老年人自殺還有其他因素。如配偶的離喪會(huì)增加老年人的自殺風(fēng)險(xiǎn)。1998年美國(guó)的調(diào)查，在75歲及以上的老年中，離婚男性的自殺率是結(jié)婚者的3.4倍，鰥居者的自殺率是非鰥居者的2.6倍。同樣年齡組，離喪女性的自殺率是結(jié)婚者的2.8倍，寡居?jì)D女的自殺率是已婚者的1.9倍。其他在老年人生活中的巨大動(dòng)蕩，如說(shuō)社會(huì)角色的變化、離退休等也會(huì)增加老年人的自殺風(fēng)險(xiǎn)。
盡管大多數(shù)精神疾病病人并不是死于自殺，但在歐洲和美國(guó)，90%自殺死亡者可以見(jiàn)到不同形式精神障礙的證據(jù)。在美國(guó)90％以上的自殺與精神疾病和／或物質(zhì)濫用有關(guān)。在英國(guó)，50％的自殺案例在自殺當(dāng)時(shí)或以前有精神疾病的診斷。心境障礙（主要是抑郁）病人終生自殺的風(fēng)險(xiǎn)是6－15％，而精神分裂癥病人終生自殺的風(fēng)險(xiǎn)為4－10％。一份全英國(guó)的審計(jì)報(bào)告發(fā)現(xiàn)，四分之一自殺成功者在生前的12個(gè)月內(nèi)一直接受精神衛(wèi)生服務(wù)。其中，16％是精神病住院病人，24％是最近三個(gè)月剛出院的精神病病人。
所以，從自殺預(yù)防與干預(yù)的角度講，降低自殺發(fā)生的風(fēng)險(xiǎn)，預(yù)防自殺，必須從提高公眾預(yù)防精神疾病的意識(shí)，破除一些有關(guān)自殺的錯(cuò)誤觀念，了解精神疾病與自殺的關(guān)系，降低精神疾病導(dǎo)致自殺的危險(xiǎn)因素，識(shí)別早期的自殺征兆，從而進(jìn)行早期干預(yù)。
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