不少精神病人在癥狀緩解之時，即不肯再服藥物；家屬也認為“病已痊愈”而停止監(jiān)護，中斷求診治療。由于沒有堅持藥物的鞏固治療，常致疾病復(fù)發(fā)，前功盡棄。
像精神分裂癥等一些精神病，迄今病因尚未明了，目前仍以對癥治療為主。精神病治療的歷史上，一些民間療法、物理療法、電抽搐，以及胰島素昏迷療法，均屬經(jīng)驗療法。自1950年代，發(fā)明了以氯丙嗪為代表的抗精神病藥物，能極大地改善精神病人的幻覺、妄想、思維障礙和行為紊亂，給精神病治療開拓了劃時代的前景。此后，精神藥物日新月異，不斷發(fā)展，年年有新藥問世，給精神病人的治療帶來莫大福音。
然而截至目前為止，精神藥物的治療雖可使癥狀消除，病情在某種程度上得到控制和緩解，但并不等于已獲徹底根治。許多治愈的病人可恢復(fù)工作、學(xué)習(xí)和家庭生活，但時隔數(shù)月經(jīng)年，病又復(fù)發(fā)，一般在停藥后一年內(nèi)，復(fù)發(fā)者最多。精神藥物只能治標(biāo)，難以治本。
復(fù)發(fā)的原因很多，一個重要的原因是未堅持服藥維持鞏固。像精神分裂癥這樣的病，復(fù)發(fā)率較高，目前世界各國都把合理的維持服藥作為行之有效的抗復(fù)發(fā)措施。曾有人把精神分裂癥治療出院后的病人分成兩組，一組繼續(xù)維持用藥，一組不再服藥，其余條件完全相同，作對比研究 ，結(jié)果不用藥的一組其復(fù)發(fā)率高于維持用藥的2倍以上，可見藥物維持治療是鞏固療效、預(yù)防精神病復(fù)發(fā)的有效措施。精神分裂癥治愈后只要堅持維持治療，約80%可以恢復(fù)工作，適應(yīng)社會；反之，若不鞏固用藥，病情一再復(fù)發(fā)，不但給患者、家庭和社會帶來損失，而且還會使病情愈加難治，良醫(yī)無策，以致貽患終生。
為什么服藥可大大降低復(fù)發(fā)率呢？
首先，精神藥物在消除癥狀之后，尚需一鞏固治療期，此時維持服藥可以使藥物在體內(nèi)保持一定的濃度，繼續(xù)產(chǎn)生治療作用，維持治療是完全治療的必要一環(huán)；其次，精神病人出院回歸社會后，不可避免地會遇到各種各樣的生活事件和社會適應(yīng)壓力，堅持服藥可以增強病人精神穩(wěn)定性，提高心理抗病能力，防止病情反復(fù)。
維持供給用藥通常為治療期最大劑量的1/2～1/4，具體應(yīng)由醫(yī)生根據(jù)病情來調(diào)整，不能自行增減藥量。如果藥量不太大時，可于每晚睡前1次服用，以免影響日間活動。藥物品種仍以治療有效者為宜，一般不需要更換藥物。
長期服藥過程中，可產(chǎn)生一些副作用，有些是曾在急性期治療中就遇到的，如錐體外系副作用，自律神經(jīng)紊亂而致乏力、思睡、頭暈、流涎、四肢抖動、表情呆滯、口干、便秘 等。這些副作用輕者并無妨礙，或經(jīng)醫(yī)生調(diào)整用藥或?qū)ΠY治療即可解除，不能因噎廢食、遷就病人而終止服藥治療。對于初次發(fā)作病人，維持用藥約需2年左右，中有病情波動，還需順延。停藥方式亦以逐步遞減直至完全停服為好。
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