過(guò)去一些年來(lái)，55歲以上的長(zhǎng)者，約25%的人每個(gè)月內(nèi)大多數(shù)日子都會(huì)膝關(guān)節(jié)疼痛，其中一半人照X光發(fā)現(xiàn)膝部有骨關(guān)節(jié)炎，另外一些人有類似的骨關(guān)節(jié)炎的癥狀，沒(méi)有經(jīng)X光確診也可能有膝部骨關(guān)節(jié)炎，X光成像發(fā)現(xiàn)不了早期病癥。
在流行病學(xué)上，膝蓋骨關(guān)節(jié)炎隨年齡增長(zhǎng)而患病機(jī)會(huì)增多，女性多于男性，危險(xiǎn)因素包括肥胖、膝部外傷、膝部手術(shù)以及職業(yè)性的膝蓋屈伸。膝關(guān)節(jié)炎的自然發(fā)展史差別很大，有些病人可以改善，有些病人病情穩(wěn)定，有些則每況愈下。關(guān)節(jié)炎是老人靈活性下降的首要因素，膝部疼痛限制關(guān)節(jié)的功能，使老人不能正常行動(dòng)。
骨關(guān)節(jié)炎影響關(guān)節(jié)結(jié)構(gòu)，不僅透明的關(guān)節(jié)軟骨丟失，而且會(huì)導(dǎo)致錯(cuò)位、拉伸并削弱關(guān)節(jié)肌肉。某些病人存在關(guān)節(jié)膜炎，股骨頭壞死，他們的韌帶松弛，骨髓損害并進(jìn)一步導(dǎo)致骨外傷。
不協(xié)調(diào)是關(guān)節(jié)結(jié)構(gòu)退化最大的危險(xiǎn)因素，因?yàn)樗M(jìn)一步加大重心承受度，引起關(guān)節(jié)損傷的惡性循環(huán)，并最終導(dǎo)致關(guān)節(jié)失靈�；ず蛙浌堑木植垦装Y引起疼痛和關(guān)節(jié)損害。
膝關(guān)節(jié)由三個(gè)部分組成，骨不連，雖然這三個(gè)部分中的任何一個(gè)都可能是骨關(guān)節(jié)炎相關(guān)的疼痛的來(lái)源，但絕大多數(shù)時(shí)候，疼痛發(fā)射源是碟狀的脛股骨關(guān)節(jié)。骨頭、炎性液體和充滿液體的關(guān)節(jié)囊很可能是疼痛的來(lái)源，黏液囊炎也會(huì)引起癥狀，透明的關(guān)節(jié)軟骨不可能是疼痛來(lái)源，因?yàn)樗鼪](méi)有疼痛反射組織。
