近年來多次流行病學調查發(fā)現，在55歲以上老年人口中癡呆患者占3%左右，常見的病因有阿爾茨海默病、腦血管意外(腦卒中)、顱內腫瘤、中毒性疾病，如慢性酒精中毒、長期的高血壓和糖尿病、久治不愈的癲癇與精神疾病等。其中以阿爾茨海默病最為常見，占總數的一半以上。

    阿爾茨海默病俗稱老年性癡呆，以往對其自然病程有過大量細致的觀察研究，典型的病程發(fā)展的主要表現是：以近時記憶損害作為首發(fā)癥狀，這時常常只有家庭成員注意到。隨著記憶障礙加重，患者對時間和地點定向先后缺損，可伴隨出現失語、命名不能、計算不能，迫使患者離開工作崗位、放棄家庭財務管理。接著出現的失用和視覺空間定向障礙，使患者容易迷路。步態(tài)障礙將變得明顯，表現為短、慢、曳足而行，歪曲姿勢，寬基步態(tài)和起步困難。在晚期，以往的社交風采已經蕩然無存，可出現幻覺或妄想等精神病癥狀，有些病例有抽搐。終末期表現為自閉、二便失禁、臥床不起，死亡一般出現在癥狀開始后5～10年。

    目前，能有效改善癡呆患者智力的藥物有許多種類，最常用的是乙酰膽堿酯酶抑制劑，如雙益平。絕大多數輕度患者服藥后反映效果不錯，但有部分中-重度癡呆患者的家屬認為效果不夠好。這個時候，作為臨床醫(yī)生，我總要解釋如何判斷抗癡呆藥物的療效問題。

    在我們的一般印象中，治療有效就是把毛病治好了，比如高血壓和糖尿病患者的血壓和血糖控制了，炎癥患者的高燒消退了，便秘患者的大便通暢了。但癡呆患者，尤其是最為常見的阿爾茨海默病，呈進行性惡化的病程，目前認為是不可逆轉的疾病，所以，以下兩種情況也應該被認為治療有效。

    一種是不服藥或服安慰劑的患者一年前后惡化30%(智力量表從70分減退到50 分)，而采用抗癡呆藥物治療的患者惡化10%(智力量表從70分減退到65分)，盡管治療組在用藥一年后癥狀非但沒有明顯改善，而且有稍許惡化，但與不服藥或服安慰劑對照組的嚴重惡化相比，治療使惡化減慢了、病程延緩了、預期壽命延長了，這就應該被認為是有效的。

    另一種是假設某患者從發(fā)病到去世生存了5年，不服藥或服安慰劑的患者經歷了2年輕度(日常生活能部分自理)、3年重度(生活不能自理，需要家屬安排專人照料)，而抗癡呆藥物治療的患者壽命延長不明顯，也是生存5年，但表現為3年輕度、2年重度，也就是說，患者的生活質量比較好的生命時段相對延長了。

    總體上說，家屬照料的精神和經濟負擔有所減輕，這也應該被認為是治療有效的。當然，要達到這種治療效果，早期就診、早期治療才談得上。如果患者就診時已經是重度，就談不上延長輕度病程的時間，這也是為什么輕度患者容易取得療效的原因。

    從成本-療效關系分析，用藥的費用低于家庭照料和護理的費用就是值得的。但實際治療過程要比以上描述還要復雜，因為隨機、雙盲、安慰劑對照的臨床試驗證明，有效的藥物是從大組病例中統(tǒng)計歸納出來的，落實到具體患者，未必都有良效。再說，癡呆的病因多達80余種，不同病因的患者其發(fā)病機理不同，沒有靈丹妙藥可以包治百病。

    總之，我們現在臨床上所用抗癡呆藥物都已經證明其有效性，這與琳瑯滿目、被宣傳得天花亂墜的保健品顯然有區(qū)別。后者也許效果也不錯，但經過嚴格的臨床試驗的不多。臨床醫(yī)生不僅要選擇那些經過嚴格臨床對照試驗證明有效的藥物，而且要盡力識別可逆的病因，針對不同的病因作對癥處理。當然，老年性癡呆治療總體上還是不盡人意，鑒于癡呆往往給患者家屬帶來非常嚴重的精神和經濟負擔，我們理解患者家屬的抱怨，殷切期待更有效的藥物早日問世。

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