苦瓜是我國(guó)和東南亞印度、斯里蘭卡一帶食藥兩用的民間常用傳統(tǒng)藥材，其應(yīng)用歷史已有數(shù)百年。苦瓜在中醫(yī)上主要用于熱病消渴(糖尿病)，中毒、痢疾、赤眼腫痛、丹毒等的治療，一般以煎湯或研末內(nèi)服，外用搗敷。
明代的《本草綱目》稱，苦瓜能“除邪熱、解勞乏、清心明目”。近代的《福建中草藥》中有以鮮苦瓜切碎、水煎、治療煩熱口渴的驗(yàn)方。廣西、貴州的中藥與中藥材地方標(biāo)準(zhǔn)中，將苦瓜以“苦瓜干”的條目收錄，藥用部位為“干燥近成熟果實(shí)”或“除去種子的干燥果實(shí)”，用于消暑滌熱、明目解毒。
苦瓜含兩類降糖有效成分
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，苦瓜中起降血糖作用的成分按其性質(zhì)主要分為兩類：一類是生物堿，如苦瓜苷、苦瓜皂苷等;另一類是蛋白質(zhì)多肽，是苦瓜中含量最多、降血糖效果最為顯著的部分。當(dāng)今苦瓜降糖藥物的開發(fā)主要集中在多肽和皂苷的分離制備、性質(zhì)以及藥理活性保護(hù)研究方面。
已經(jīng)分離得到的苦瓜降糖多肽有很多種。研究發(fā)現(xiàn)，苦瓜降糖多肽能夠抑制小腸黏膜對(duì)葡萄糖的吸收;通過增強(qiáng)肌肉內(nèi)酶的活性，加速體肉葡萄糖代謝和利用，使葡萄糖代謝平衡，促進(jìn)或改善胰島素分泌，或者是直接起到類似胰島素的作用，影響體內(nèi)的糖代謝過程。
苦瓜中所含的生物堿類物質(zhì)多樣，其中三萜皂苷能夠激活人體內(nèi)與能量代謝相關(guān)的一種酶的活性，通過這種酶來促進(jìn)細(xì)胞對(duì)葡萄糖的攝取，調(diào)控人體能量代謝過程，發(fā)揮治療糖尿病的作用。
市面尚未有苦瓜降糖藥
目前市場(chǎng)上的苦瓜降血糖產(chǎn)品都屬于食品、保健品類，國(guó)內(nèi)外還沒有一種由苦瓜提取物為主要有效成分的降血糖藥品上市。國(guó)內(nèi)的苦瓜素膠囊、苦瓜含片、都是含有苦瓜多肽P的產(chǎn)品，而苦瓜茶、苦瓜軟膠囊，則主要含有苦瓜苷類生物堿物質(zhì)。所以，這些苦瓜保健品都是口服制劑，一般為苦瓜全粉或苦瓜某種有效成分的部分純化產(chǎn)物。就總體而言，其降血糖效果都還不甚理想，只能是充當(dāng)正規(guī)治療后的一種有限補(bǔ)充。
其療效甚微的原因，一是苦瓜生物堿類在苦瓜產(chǎn)品中含有的真正有效成分實(shí)在太低，而以苦瓜降糖多肽為主要成分的產(chǎn)品，則由于對(duì)多肽的活性沒有采取恰當(dāng)?shù)谋Ｗo(hù)技術(shù)，口服后其生物活性易被破壞。
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