無(wú)腦兒和脊柱裂是最常見的出生缺陷，發(fā)生率在0.08 ～1%之間，各地區(qū)和民族差異較大。無(wú)腦兒出生后即刻死亡，大部分脊柱裂嬰兒存在不同程度的殘廢。
由于懷這種神經(jīng)管缺陷胎兒的母親95%以前無(wú)類似的病史，所以美國(guó)疾病控制中心建議，不僅是孕婦，而且所有育齡婦女都應(yīng)每天服葉酸0.4 毫克。專家相信，在受孕個(gè)月后服葉酸，不能預(yù)防出生缺陷。而受孕前1個(gè)月以上開始服葉酸，則胎兒出生缺陷的機(jī)會(huì)可減少一半。 服用葉酸量過(guò)大會(huì)影響胎兒?jiǎn)?
如果未咨詢過(guò)醫(yī)生，每天服葉酸的劑量不能超過(guò)1毫克。補(bǔ)充維生素是身體獲得足夠葉酸最快捷最經(jīng)濟(jì)的途徑。富含葉酸的食物有肝臟、甜菜、花椰菜、綠葉蔬菜和橙汁，多吃水果和蔬菜都能補(bǔ)充葉酸。目前神經(jīng)管缺陷的病因尚未明確，生理學(xué)的解釋可能是：葉酸為脫氧核糖核酸(DNA)產(chǎn)生所必需，是建造DNA的磚石。
人體細(xì)胞內(nèi)DNA攜帶著遺傳信息。卵胚在子宮內(nèi)發(fā)育的最初時(shí)期，細(xì)胞快速分裂，需要大量的葉酸以及DAN。打個(gè)比方，如果您就是那個(gè)卵胚，您的細(xì)胞分襲就比您媽媽的細(xì)胞分裂快得多。細(xì)胞每分裂一次，就產(chǎn)生大量的DNA。如果您無(wú)足夠的磚石建造DNA，細(xì)胞就不能正常分裂。那么這個(gè)時(shí)期細(xì)胞分到底有多快呢?在第一個(gè)月，卵胚的體積就增加了7000倍，而大部分婦女這時(shí)候尚未知道自己已受孕。絕大部分人去看醫(yī)生的時(shí)候，已有1～2次月經(jīng)未來(lái)潮，錯(cuò)過(guò)了服葉酸預(yù)防神經(jīng)管缺陷的時(shí)機(jī)。
年齡超過(guò)35歲的婦女由于受孕后細(xì)胞的紡錘絲老化，生殖細(xì)胞分裂容易出現(xiàn)異常。曾經(jīng)有過(guò)一胎神經(jīng)管缺陷的婦女，再次發(fā)病的機(jī)會(huì)是2～5%，曾有二胎同樣缺陷者，要率達(dá)10%。而患者的同胞姐妹發(fā)病的機(jī)會(huì)也比較高。以上這些容易發(fā)生神經(jīng)缺陷的高危險(xiǎn)性人群，更需要預(yù)防性服用葉酸。
美國(guó)先天性出生缺陷規(guī)劃處的資料經(jīng)統(tǒng)計(jì)學(xué)分析，證實(shí)經(jīng)常服用多種維生素的婦女人群，胎兒出生缺陷的發(fā)生率比較低，可見育齡婦女每天服葉酸，有益于未來(lái)寶寶的健康。
