常見的有三種情況：一是標明有效期的日期，如“有效期至2008年10月”，那么該藥可以使用到2008年10月31日。11月1日就過期不能用了；
二是標明失效期日期，如果標注“失效期2008年10月”，那么該藥只能使用到2008年9月30日，10月1日就過期不能用了；
三是標明有效期，如果標注“生產(chǎn)日期2007年10月，有效期3年”，那么該藥只能使用到2010年9月30日。
藥品的有效期不是絕對的，而是有條件限制的，這就是藥品的標簽及說明書中所指明的貯存條件。每種藥品的有效期是指在特定的貯存條件下能保存的時間，一旦貯存條件發(fā)生了改變，藥品的有效期就只能作為參考，而不是一個確定的保存時間了。一旦藥品從原包裝內(nèi)分出，如拆開了盒子、打開了瓶蓋等開始使用時，這類藥品就應(yīng)及時使用，不再適于長期保存了，因為這時的條件已不再符合制定有效期時的條件。
比如一般眼藥水的保質(zhì)期是1年或2年，如果不開封可以一直存放，開封后，使用期限最好不要超過一個月。所以，消費者在使用藥品時，應(yīng)盡量做到打開了原包裝的藥品及時使用，否則，及時未到藥品標注的失效期，藥品都有可能失效變質(zhì)。
對于過期幾天的藥，一些人抱有僥幸心理，認為只要外觀和氣味沒有改變，就可以繼續(xù)服用。這種僥幸做法很危險。因為，多數(shù)藥物生產(chǎn)出來后，藥效就會慢慢降低，根據(jù)相關(guān)標準，藥品的藥效降低到一定程度，即被認定為失效。像阿莫西林、諾氟沙星等抗菌類藥品，藥效減低的速度比較快，如果超過有效期，服用后將沒什么療效，還有可能耽誤病情。
一旦過了有效期，藥品變質(zhì)過程十分迅速，有效成份下降，并出現(xiàn)發(fā)霉現(xiàn)象。如果是西藥的話，化學(xué)結(jié)構(gòu)還可能發(fā)生變化，分解成其他產(chǎn)物，而這些分解的產(chǎn)物對身體會產(chǎn)生不良反應(yīng)�；颊叻眠@樣的藥品，不僅沒有治療效果，還會造成意外的傷害。而像艾洛松等外用藥物，如果超過有效期仍繼續(xù)使用，很有可能導(dǎo)致皮膚過敏，四環(huán)素片可能會影響肝功能，還有些藥品可能會導(dǎo)致休克。
上述不良反應(yīng)不一定人人出現(xiàn)，但是為了安全起見，對于過期的藥物，絕不能手下留情，即使外觀、氣味無改變，也不能繼續(xù)吃。此外，買藥、用藥前，一定要仔細閱讀說明書，看清藥品有效期，而且一定要記得清理家庭藥箱，將過期藥品請出去。
過期藥成“害人藥”，還表現(xiàn)在不經(jīng)任何處理就連同生活垃圾一同扔進垃圾箱，不僅會誘發(fā)疾病危害人體健康，污染環(huán)境，一旦落入不法分子之手，流向農(nóng)村市場或重新回到藥店，其不良后果更是可想而知。
由此可見，清理過期藥品并不意味著只是將這些藥品隨意丟棄。
專家建議：對于家庭過期藥品，應(yīng)該像回收廢舊電池一樣，納入專門的收集銷毀系統(tǒng)。片劑、丸劑、膠囊劑型的藥品，應(yīng)先用紙包好，再投入密閉的紙筒內(nèi)丟棄；滴眼液、外用藥水、口服液等液體制劑的藥品，應(yīng)在彼此不混雜的情況下，分別倒入下水道沖走；軟膏制劑藥品，應(yīng)將藥膏從容器中擠出，收集在信封內(nèi)，封好后丟棄；而噴霧劑類藥品應(yīng)在戶外空氣流通較好的地方，在避免接觸明火的條件下，徹底排空；針劑、水劑類注射藥品切勿擅自開啟，應(yīng)連同其完整外包裝一起，投入密閉的紙筒內(nèi)丟棄。
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