美國(guó)斯坦佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院1日發(fā)表的一份研究報(bào)告顯示，艾滋病毒的遠(yuǎn)古祖先開(kāi)始在野生靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物體內(nèi)進(jìn)化的時(shí)間，比人們以前認(rèn)為的要早好幾百萬(wàn)年。
這一發(fā)現(xiàn)為人類(lèi)研究艾滋病毒的起源開(kāi)辟了一條重要的新途徑。艾滋病自1981年被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，已經(jīng)奪去了2500多萬(wàn)人的生命，而且仍直接威脅著很多人的生命。該發(fā)現(xiàn)還有力地支持了這樣的科學(xué)預(yù)言：像艾滋病毒這樣的病毒在靈長(zhǎng)類(lèi)和其他野生生物間的存在，比人們以前認(rèn)為的更加普遍，這種情況給密切接觸這些動(dòng)物的人帶來(lái)了潛在風(fēng)險(xiǎn)。人們認(rèn)為非洲的靈長(zhǎng)類(lèi)將兩種艾滋病毒變種傳播給了人類(lèi)，科學(xué)家對(duì)此深信不疑。
斯坦福大學(xué)的傳染病研究員、這篇論文的第一作者羅伯特·吉福德說(shuō)：“它為以后的研究指明了方向，今后我們必須確定這些病毒的分布有多廣泛。”吉福德和他的同事們研究在馬達(dá)加斯加島發(fā)現(xiàn)的灰鼠狐猴。這是一種大小跟松鼠差不多，長(zhǎng)著圓圓的大眼睛的靈長(zhǎng)類(lèi)。他們發(fā)現(xiàn)，他們研究的這種狐猴的基因組攜帶有過(guò)濾性病毒(Lentiviruses)，這種病毒跟艾滋病毒屬于同一類(lèi)。自從艾滋病出現(xiàn)以后，科學(xué)家就開(kāi)始認(rèn)真研究過(guò)濾性病毒。
雖然在狐猴體內(nèi)發(fā)現(xiàn)過(guò)濾性病毒讓這些研究人員感到非常吃驚，但是更讓他們感到震驚的事實(shí)是，狐猴可能已經(jīng)攜帶這種病毒至少1400萬(wàn)年了。這個(gè)時(shí)期該島和非洲主大陸之間可能還存在一個(gè)大陸橋，因此，其他感染艾滋病毒的生物，才有機(jī)會(huì)把這種病傳染給生活在這座孤島上，過(guò)著與世隔絕的生活的灰鼠狐猴�；沂蠛飪H生活在馬達(dá)加斯加島上。
而生活在這座小島以外的狐猴，可能在8500萬(wàn)年前便攜帶這種病毒了。這個(gè)時(shí)期包括狐猴在內(nèi)的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物開(kāi)始逐漸分化，演變成猴子、猿和人類(lèi)�；沂蠛锔腥具@種病毒的另一種途徑是，蝙蝠等感染艾滋病毒的哺乳動(dòng)物飛越非洲大陸和馬達(dá)加斯加島之間寬大約是400公里的海面，科學(xué)家認(rèn)為這種情況不太可能發(fā)生。
