據(jù)報道，從首次發(fā)現(xiàn)艾滋病例到今年6月，人類與艾滋病的抗爭整整走過了30個年頭。艾滋病是一種綜合病癥，預計全世界已有2500萬人死于這種疾病。其實，據(jù)最新研究，艾滋病的病原體可能已在人群中傳播100年。但為什么人類花了那么長的時間才發(fā)現(xiàn)它呢?

　　1981年6月，醫(yī)生報告了一種非同尋常的肺炎，這種肺炎是在5個年輕的男同性戀者身上發(fā)現(xiàn)的，他們病發(fā)前身體都很健康。兩年以后，這種導致他們免疫缺陷的病因被診斷為一種攻擊白細胞的逆轉(zhuǎn)錄病毒，后來被稱為人類免疫缺陷病毒(HIV)。

　　由于它與非洲中西部野生黑猩猩感染的猿類免疫缺陷病毒(SIV)非常相似，研究人員認為從中可以找到人類免疫缺陷病毒感染的源頭——可能是狩獵及食用大猩猩時傳播到人類身上的。

　　幸虧意外發(fā)現(xiàn)的兩個醫(yī)學樣本使得我們能夠大致了解人類免疫缺陷病毒的來源。這兩個樣本是50年前在剛果收集到的，當時剛果 是法屬殖民地。1998年，研究人員發(fā)現(xiàn)了第一個1959年收集到的血液樣本。緊接著，在2008年時又發(fā)現(xiàn)了另一個含有人類免疫缺陷病毒的樣本，該樣本是1960年從一位女性的淋巴腺收集到的。由于獨立的進化歷史，這兩個樣本中的病毒之間有些微妙的不同。在對它們建立的基因序列進行比較后，發(fā)現(xiàn)它們可能是從同一位祖先身上進化而來的，始于1902到1921年之間，這意味著人類免疫缺陷病毒至少在人群中存在如此之久了�；�因序列還顯示，人類免疫缺陷病毒從非洲傳播到海地——可能是在1960年，現(xiàn)今的剛果共和國從比利時獨立后不久，并在1969年左右傳播到美國。

　　人類免疫缺陷病毒之所以在70年后才被檢測出來是顯而易見的。如果符合指數(shù)曲線的話，1960年非洲中西部的感染者可能是4000例。而發(fā)現(xiàn)這兩個樣本的研究人員，可以說是非常地幸運。

　　專家認為人類免疫缺陷病毒那么久都沒有被發(fā)現(xiàn)是有其他原因的。艾滋病從感染到表現(xiàn)出癥狀的時間長達10年，而且沒有特殊的臨床癥狀。人類免疫缺陷病毒是通過其他感染病致死的。在一些地區(qū)，像撒哈拉以南的非洲，許多的致命性疾病都是很普遍的，知道有一部分人死于人類免疫缺陷病毒也只是后見之明。

　　真正想說的并不是人類免疫缺陷病毒在非洲傳播了70年卻未被注意到，而是1969年到1981年之間，美國一直沒有發(fā)現(xiàn)這種病毒。從傳播的指數(shù)速度來看，在1981年報道首個病例時，感染人數(shù)可能已經(jīng)達到了100，000。“一個病例高達100，000的發(fā)達國家，花了12年才發(fā)現(xiàn)人類免疫缺陷病毒，所以撒哈拉以南的非洲地區(qū)，在這么長的時間里都沒有發(fā)現(xiàn)該病毒也是不足為奇的，”專家說，“過去30年的人類免疫缺陷病毒史真的只是冰山一角。”

• 上一篇：艾滋病患者可以用唾液檢測嗎？
• 下一篇：中國自主研究抗艾滋病候選新藥“尼非韋羅”