艾滋病是由艾滋病毒（HIV）感染引起的。HIV屬于逆轉(zhuǎn)錄病毒，是一種只有一條核苷酸鏈的RNA病毒，現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)這種病毒有兩種亞型，即HIV-1和HIV-2。目前，HIV-1的感染已在全球蔓延，而HIV-2感染僅限于非洲西海岸。在致病性和傳播力方面，HIV-1強(qiáng)于HIV-2。
那么，艾滋病毒是如何感染我們的免疫細(xì)胞，破壞我們的免疫系統(tǒng)呢？讓我們看一看它進(jìn)入人體和在體內(nèi)漫游的整個過程吧！
進(jìn)入人體就找“家”
有一天，有幾個艾滋病毒趁人不注意，鉆進(jìn)了人體。它們進(jìn)入人體后，順著血液游啊，游啊，東鉆鉆，西逛逛，好驚奇呀！這個說：“人體可真大呀！我們游了半天，都游不到頭，好像進(jìn)了迷宮。”那個喊：“人體里的細(xì)胞可真多呀！我都游累了，想進(jìn)細(xì)胞里歇一歇，可我都試了那么多的細(xì)胞，還沒有找到能讓我進(jìn)去的細(xì)胞呢！”
病毒是一種比細(xì)菌還小的微生物，它沒有完整的細(xì)胞結(jié)構(gòu)，因此只能找別人的細(xì)胞當(dāng)作自己的家，寄生在里面，才能生存。可不是所有的細(xì)胞都能讓病毒進(jìn)入。每個細(xì)胞表面都有一些特殊結(jié)構(gòu)，凹凸不平，我們把這種結(jié)構(gòu)叫做受體。艾滋病毒的表面有一些凸出表面的球形觸角（一種蛋白質(zhì)），這些觸角就像偵察敵機(jī)的雷達(dá)，專門會找到與它們相適應(yīng)的細(xì)胞。這樣的過程就像孩子們玩的拼圖游戲，如果病毒的結(jié)構(gòu)正好能和這些受體結(jié)合，病毒才有機(jī)會鉆進(jìn)細(xì)胞。
可是，艾滋病毒能與哪種細(xì)胞結(jié)合呢？艾滋病毒游著，游著，突然發(fā)現(xiàn)前面有一種細(xì)胞，它的表面有一個凹槽，恰好和艾滋病毒身上凸出的觸角相配，艾滋病毒立即湊上前去，一扭身子，很快挨了上去，并死死地吸在細(xì)胞的受體上面。“嘿，不大不小，正合適！”艾滋病毒高興極了。
鉆細(xì)胞走進(jìn)“家”
艾滋病毒抱住的是什么細(xì)胞呢？原來是CD4淋巴細(xì)胞。艾滋病毒對這種細(xì)胞有特別的親和力，所以有人也稱其為艾滋病毒的靶細(xì)胞或宿主細(xì)胞。病毒只有在活的細(xì)胞里，吸取細(xì)胞內(nèi)的養(yǎng)分，利用細(xì)胞的DNA，生存并產(chǎn)生成千上萬個新病毒，使艾滋病毒能夠傳宗接代。
艾滋病毒緊緊地吸在CD4細(xì)胞膜上，想趕快進(jìn)入細(xì)胞內(nèi)大吃一頓，它們已經(jīng)迫不及待了。于是病毒就把受體當(dāng)作門，使勁兒地鉆�？砂滩《鞠胫苯鱼@進(jìn)CD4細(xì)胞是不行的，因為它們的基因外面還有一層蛋白質(zhì)構(gòu)成的核衣殼。“沒關(guān)系，我把衣服脫去就可以了。”艾滋病毒很聰明，它們把自己的外膜與CD4細(xì)胞膜融合在一起，使之成為一體，很快就把自己的核衣殼全部脫去，這樣它們鉆進(jìn)CD4淋巴細(xì)胞中去了。
“細(xì)胞里面的營養(yǎng)太好了，設(shè)施也非常齊全。”艾滋病毒看到有這樣好的家，就非常高興地住了下來。
艾滋病毒終于找到了適合它的家，現(xiàn)在它要飽餐一頓，然后再開始傳宗接代。病毒的繁殖，醫(yī)學(xué)上稱為復(fù)制。這種復(fù)制需要把原來的病毒基因作為模板，照著模板的形狀復(fù)制出新的核苷酸鏈，然后再裝配成完整的病毒。
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