據(jù)文獻(xiàn)報道，艾滋病病人從感染到死亡，一般2～20年不等，傳入體內(nèi)病毒的多少、個體健康的差異等，決定著病人的存活時間。感染上HIV，一般分三個階段。第一階段為急性期，又稱為“窗口期”，其癥狀在2～3周時間里自然消失。接著進(jìn)入第二階段，此期被稱為“無癥狀期”，這個時期最長，占整個病程的80%左右，此期的病人稱為“HIV攜帶者”。表面上看來還很健康，和正常人沒有區(qū)別，只是體內(nèi)的免疫系統(tǒng)與HIV正在作斗爭。
在正常人體內(nèi)，每立方毫米血液中有800～1000個免疫細(xì)胞，而感染者體內(nèi)，每立方毫米血液的免疫細(xì)胞則以每年50～70個的速度逐漸下降，當(dāng)免疫細(xì)胞減少到在每立方毫米血液中只有200個左右時，下降速度就會加快。HIV每天摧毀大量的免疫細(xì)胞，而骨髓則通過加速生成新的免疫細(xì)胞來加以補(bǔ)償，但是，新的免疫細(xì)胞的補(bǔ)償速度總是趕不上免疫細(xì)胞損失的速度，這是AIDS發(fā)展過程的規(guī)律。
當(dāng)感染者體內(nèi)的免疫細(xì)胞已無法與HIV抗衡時，就進(jìn)入了感染的最后階段，稱為“癥狀期”，此時病人稱為“AIDS病人”，非常容易出現(xiàn)各種感染性病癥，此期已無法控制病情的進(jìn)展，多數(shù)人在半年至一年半內(nèi)死亡。其具體情況，以病人體格的健壯與衰弱有著直接關(guān)系;身體健壯者病程進(jìn)展慢，存活時間長，反之則短。另外，病人的心理狀態(tài)也是存活的重要因素之一。當(dāng)一個人感染了HIV之后，可能會失落、恐懼、抑郁、焦慮、不安、憤怒、否認(rèn)等心理，這都是有害而無益的。病人應(yīng)當(dāng)持樂觀情緒，進(jìn)取精神，積極從事公益事業(yè)或集體活動，讓自身價值充分發(fā)揮到最高點(diǎn);感染者應(yīng)采取健康的生活方式，避免再次感染HIV，避免接觸其它一些可能促進(jìn)疾病發(fā)展的誘因，如吸煙、喝酒等;調(diào)理飲食，加強(qiáng)營養(yǎng)，不要亂吃非法藥物，注意避免感染其它疾病，如發(fā)現(xiàn)身體不適，及時就醫(yī)診治，增強(qiáng)體質(zhì)，延緩病情發(fā)展。
