骨質(zhì)疏松癥在老年人群中發(fā)病率極高。據(jù)美國(guó)衛(wèi)生部公布的調(diào)查資料顯示，美國(guó)65歲以上的婦女中，骨質(zhì)疏松癥的發(fā)生率竟高達(dá)80%(相比之下同齡男子的骨質(zhì)疏松癥發(fā)病率遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于婦女)。
醫(yī)學(xué)研究人員認(rèn)為，老年婦女體內(nèi)雌激素分泌量銳減是引起骨質(zhì)丟失的主要原因。骨質(zhì)疏松的直接后果是，患者一不小心摔倒就會(huì)引起全身性多發(fā)性骨折(尤其是癱瘓性髖骨骨折)，從而給患者帶來(lái)極大痛苦和巨額醫(yī)療費(fèi)用，增添家庭護(hù)理費(fèi)用的負(fù)擔(dān)。
迄今為止國(guó)際醫(yī)學(xué)界治療骨質(zhì)疏松癥主要采用以下8種治療方案：
1.激素替代療法(使用雌激素、黃體酮、睪酮及其他類固醇類激素藥物)。
2.直接補(bǔ)充鈣、鎂等礦物質(zhì)制劑或“羥基磷灰石”超微粉制劑。
3.補(bǔ)充攝入維生素D、維生素K制劑。
4.口服生物黃酮制劑。
5.使用鮭降鈣素類鼻氣霧劑。
6.適度體育鍛煉。
7.注射“人生長(zhǎng)激素”。
8.口服雙膦酸鈉之類藥物。
雖然上述療法確實(shí)對(duì)部分骨質(zhì)疏松癥患者有一定的改善效果，但令人遺憾的是，迄今尚無(wú)一種藥物能徹底治愈骨質(zhì)疏松癥。據(jù)統(tǒng)計(jì)，僅美國(guó)每年骨質(zhì)疏松癥患者發(fā)生的骨折病例就多達(dá)50萬(wàn)例以上，由此產(chǎn)生的醫(yī)療費(fèi)用和護(hù)理費(fèi)高達(dá)上百億美元。美國(guó)醫(yī)學(xué)界人士認(rèn)為，利用藥物來(lái)治療骨質(zhì)疏松癥并非根本解決辦法，最有效的方案還是以預(yù)防為主，即防止骨質(zhì)疏松的形成，時(shí)間上應(yīng)推前至中年期即開(kāi)始進(jìn)行積極的預(yù)防。不久前，從丹麥醫(yī)學(xué)界傳來(lái)令人振奮的好消息，一種人們沿用已久的食用甜味劑――木糖醇不僅可作為骨質(zhì)疏松癥的天然預(yù)防藥，而且對(duì)已形成的骨質(zhì)疏松癥病人具有恢復(fù)骨密度和改善疏松癥狀等效果，木糖醇即使常年服用亦無(wú)任何毒副作用。
早在20世紀(jì)60年代，《斯堪的納維亞醫(yī)學(xué)雜志》已刊載過(guò)一篇報(bào)道，北歐農(nóng)村地區(qū)的居民很少有人患骨質(zhì)疏松癥，據(jù)作者推測(cè)，這一現(xiàn)象很可能與當(dāng)?shù)厝舜罅渴秤媚咎谴加嘘P(guān)。在醫(yī)藥公司的贊助下，1994年，一些丹麥醫(yī)學(xué)研究人員開(kāi)始著手進(jìn)行木糖醇預(yù)防骨質(zhì)疏松癥的動(dòng)物試驗(yàn)。他們首先將實(shí)驗(yàn)小鼠的子宮及卵巢切除，從而使其雌激素分泌量銳減。經(jīng)測(cè)定，這些小鼠的骨密度開(kāi)始直線下降。然后，研究人員將木糖醇混合在飼料中喂飼去勢(shì)小鼠。幾個(gè)月后檢查發(fā)現(xiàn)，凡喂飼含木糖醇飼料的去勢(shì)小鼠，其骨密度已逐漸恢復(fù)正常(與未去勢(shì)小鼠基本相似)。丹麥研究人員所做的另一項(xiàng)動(dòng)物試驗(yàn)證實(shí)，在飼料中添加木糖醇后，老年雌鼠骨密度很快停止下降并有上升趨勢(shì)。提示木糖醇確有使動(dòng)物骨密度恢復(fù)正常(即增強(qiáng)骨質(zhì))的顯著功效。上述報(bào)道引起歐美醫(yī)學(xué)界的高度重視，因?yàn)楣琴|(zhì)疏松癥在西方國(guó)家早已成為棘手病種，迄今各國(guó)醫(yī)學(xué)界尚無(wú)有效治療方法。
木糖醇是一種天然甜味劑，人類食用木糖醇至少已有500年以上的歷史。在氣候寒冷的北歐地區(qū)盛產(chǎn)的所謂“樺樹(shù)糖漿”，其主要成分即為木糖醇。在北歐國(guó)家?guī)缀跛修r(nóng)村人家都會(huì)自制樺樹(shù)糖漿(用白樺樹(shù)木片加水熬制而成)，它能代替白糖用于甜品和飲料中。在大自然中則以草莓、懸鉤子和李子等水果以及白樺樹(shù)、玉米心和菊苣等植物的木糖醇含量最高。順便提一下，人體也會(huì)產(chǎn)生少量木糖醇(它是糖代謝過(guò)程的中間產(chǎn)物，是人體固有物質(zhì)之一)。木糖醇具有清涼的口感，甜味接近于白糖。更重要的是，木糖醇所產(chǎn)生的熱量?jī)H為白糖的40%，且食后不會(huì)使血糖立即升高，非常適合作為糖尿病病人食品的專用甜味劑。
過(guò)去十年來(lái)，西方一些學(xué)者對(duì)木糖醇的藥理作用做了大量探索性試驗(yàn)與研究。據(jù)國(guó)外發(fā)表的科技文獻(xiàn)報(bào)道，木糖醇具有多種藥理作用。首先，木糖醇有出色的抑菌作用，尤其對(duì)引起齲齒的“變形鏈球菌”有良好抑菌作用，故可用于防治齲齒與牙周病等常見(jiàn)口腔疾病。其次，木糖醇對(duì)引起兒童中耳炎的主要致病菌“肺炎鏈球菌”也有強(qiáng)力抑菌作用。國(guó)外一家公司已據(jù)此開(kāi)發(fā)上市了一種兒童中耳炎患者專用的以木糖醇為主要原料的洗鼻劑。另?yè)?jù)國(guó)外報(bào)道，婦女經(jīng)常服用木糖醇，可以預(yù)防討厭的陰道白色念珠菌病(即霉菌性陰道炎)。美國(guó)和歐洲各國(guó)現(xiàn)已開(kāi)發(fā)上市了多種含木糖醇的漱口液、牙膏和其他口腔衛(wèi)生用品。
此外，木糖醇在國(guó)外早已作為多種糖果、口香糖等食品或軟飲料的甜味添加劑，以取代食后會(huì)使人發(fā)胖的白糖。木糖醇也能直接加工成含片、咀嚼片或口服液等產(chǎn)品。據(jù)了解，木糖醇對(duì)人體非常安全，西方曾有報(bào)道說(shuō)，志愿受試者最大劑量一次口服80克木糖醇后未見(jiàn)任何副作用。少數(shù)人服用木糖醇后會(huì)引起腹瀉，但只要停止服用即可恢復(fù)正常。據(jù)悉丹麥醫(yī)學(xué)研究人員已向該國(guó)衛(wèi)生部提交了一份建議書，建議政府將服用木糖醇(劑量為每人每日30-60克)作為中年婦女預(yù)防骨質(zhì)疏松的主要措施。因?yàn)槠駷橹鼓咎谴际侨藗兯l(fā)現(xiàn)的最佳天然抗骨質(zhì)疏松食品。
據(jù)了解，我國(guó)老年婦女的骨質(zhì)疏松癥發(fā)病情況不容樂(lè)觀。而我國(guó)有豐富的玉米心等農(nóng)副產(chǎn)品資源，且山東、河北等省早已建立木糖醇生產(chǎn)基地，并形成規(guī)�；a(chǎn)。建議我國(guó)衛(wèi)生部門將木糖醇預(yù)防婦女骨質(zhì)疏松癥作為重點(diǎn)課題之一，并由政府直接劃撥科研經(jīng)費(fèi)展開(kāi)研究，以促進(jìn)我國(guó)老年婦女健康事業(yè)的發(fā)展。
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