金屬是人類生產(chǎn)和生活中不可缺少的重要材料。根據(jù)目前研究，有多種重金屬對(duì)人體均具生殖毒性，其中較常見的4種重金屬是鉛、汞、錳、鎘。
現(xiàn)以鉛為重點(diǎn)，說明其對(duì)男性生殖的影響。在公元前4200年人們已知使用鉛。早在古羅馬時(shí)期已有鉛的嚴(yán)重污染，尤其在羅馬帝國貴族階層盛行用添加鉛丹，以增加葡萄汁和酒類的甜味，而發(fā)生鉛中毒，且導(dǎo)致普遍的生育能力下降和劣生現(xiàn)象。據(jù)一個(gè)貴族區(qū)的資料，在19歲的101名男子中，已婚35人，其中18人無后嗣，10人僅有1個(gè)子女，7人有2～3個(gè)子女，總計(jì)僅有子女27人；后代的存活率很低，即使存活，也有不少子女體格和智力發(fā)育不良。因此，有人提出羅馬帝國的衰亡可能與羅馬上層人物鉛中毒導(dǎo)致生育能力低下、人口質(zhì)量明顯下降有關(guān)。
近年仍陸續(xù)發(fā)生飲用鉛污染的燒酒以及服用含鉛的藥物而致鉛中毒。例如1994年某縣村民因飲用農(nóng)家自釀“地瓜燒”引起95例集體鉛中毒事件。每家都利用一個(gè)酒帽(蒸餾器)燒制，此酒帽是打錫匠用廢蓄電池中的鉛加入錫打制成，因此含鉛極高。用這種器皿蒸餾燒酒當(dāng)然就有大量鉛污染酒。
據(jù)分析，該酒中鉛含量平均達(dá)273毫克每升(白酒鉛含量的衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)為1毫克每升)。飲這種酒的，男性有189人，女性9人。有95人尿鉛偏高，其中53名男性出現(xiàn)鉛中毒癥狀。另據(jù)報(bào)導(dǎo)，某地調(diào)查24名男性已婚鉛作業(yè)工人，其中1名工人的妻子生育一先天性癲癇女兒，另1名生育一先天性心臟病小孩，可見，鉛對(duì)后代有一定的影響。
鉛可直接作用于男性生殖系統(tǒng)的核心器官睪丸。睪丸的正常生理功能主要是制造精子以及合成雄性激素，這兩個(gè)功能中任何一個(gè)受到損傷，都會(huì)影響男性的生殖功能，其結(jié)果是精子的質(zhì)和量發(fā)生改變，主要表現(xiàn)為精子數(shù)量減少、精子畸形率增加和活動(dòng)能力減弱。筆者曾對(duì)38名鉛作業(yè)工人的精液含量作了分析，發(fā)現(xiàn)精液鉛平均值為3．2微摩爾每升，不僅明顯高于非接觸者的0．8微摩爾每升，而且還明顯高于鉛作業(yè)工人自身的血鉛平均值2．3微摩爾每升。表明鉛確可以通過血－睪屏障進(jìn)入精液，并有一定的蓄積作用。鉛也可以通過阻斷下丘腦－垂體－睪丸軸的調(diào)節(jié)功能而間接影響男性的生殖功能，從而影響生殖激素的分泌，如使睪酮明顯降低。
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