人淹沒于水中，水與雜物充滿呼吸道及肺泡，引起缺氧和窒息稱為溺水或淹溺。由此造成呼吸、心搏停止而致死者稱為淹死。
事實上，淹溺分為干性淹溺和濕性淹溺兩大類。
干性淹溺是指人入水后，因受強烈刺激(驚慌、恐懼、驟然寒冷等)，引起喉頭痙攣，以致呼吸道完全梗阻，造成窒息死亡。當喉頭痙攣時，心臟可反射性停搏，也可因窒息、心肌缺氧而致心臟停搏。濕性淹溺根據淹溺時水的成分可分為淡水淹溺和海水淹溺。但無論是哪種成分的水，被溺水者吸入體內后，都可能通過一定的作用對人體造成傷害，甚至危及生命。
不管是何種原因造成的淹溺，都會引起全身缺氧，可導致腦水腫。呼吸道吸入污水可發(fā)生肺部感染。病情惡化可發(fā)生急性呼吸窘迫綜合征、播散性血管內凝血、急性腎功能衰竭等并發(fā)癥。所以，溺水發(fā)生時的正確急救對挽救溺水者的生命十分重要。
自 救
不熟悉水性或誤入水者，積極進行自救十分重要。首先，落水后不要心慌意亂，應保持頭腦清醒。具體方法是，采取仰面位，頭頂向后，口向上方，盡量使口鼻露出水面，以便能夠進行呼吸。呼吸時，呼氣宜淺，吸氣宜深，則能使身體浮于水面，以待他人搶救。千萬不可將手上舉或拼命掙扎，因為舉手反而容易使人下沉。
會游泳者，若因小腿腓腸肌痙攣(抽筋)而致淹溺，應息心靜氣，及時呼救求得援救。同時，自己應將身體抱成一團，浮上水面，深吸一口氣，再把臉浸入水中，將痙攣(抽筋)下肢的拇趾用力向前上方抬，使拇趾蹺起來，持續(xù)用力，直到劇痛消失，痙攣也就停止。
互 救
救護者應保持鎮(zhèn)靜，盡可能脫去外衣褲，尤其要脫去鞋靴，迅速游到淹溺者附近。對于筋疲力盡的淹溺者，救護者可從頭部接近;對神志清醒的淹溺者，救護者應從背后接近，用一只手從背后抱住淹溺者的頭頸，另一只手抓住淹溺者的手臂游向岸邊。救援時要注意，防止被淹溺者緊抱纏身而雙雙發(fā)生危險，如被抱住，應放手自沉，從而使淹溺者手松開，以便再進行救護。
醫(yī)療急救
1.清除口鼻淤泥、雜草、嘔吐物等，打開氣道。隨后將淹溺者腹部置于搶救者屈膝的大腿上，頭部向下，按壓背部迫使其呼吸道和胃內的水倒出，但不可因倒水時間過長而延誤復蘇。
2.對呼吸、心搏停止者應迅速進行心肺復蘇，盡快行口對口呼吸及胸外心臟按壓，口對口呼吸時吹氣量要大(編者注：心肺復蘇的具體方法參見本刊2004年第3期《心肺復蘇 抓住關鍵的4分鐘》)。
3.淡水淹溺用3%生理鹽水500毫升靜脈滴注;海水淹溺用5%葡萄糖500～1000毫升靜脈滴注，或用右旋糖酐500毫升靜脈滴注。此外，糖皮質激素可防治腦水腫、肺水腫、急性呼吸窘迫綜合征，并能減輕溶血反應。
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