結核病的傳播途徑有呼吸道、消化道、皮膚和子宮，但主要是通過呼吸道。
消化道對結核菌有較大的抵抗力，結核菌一進入胃內，很容易被大量胃酸殺死，除非吃了大量結核菌，否則不容易被感染，但呼吸道則不一樣，只要有1~2個結核菌吸人到肺泡，一旦機體抵抗力低下，即可引起發(fā)病。消化道結核多數(shù)由于飲用未經(jīng)煮沸的牛奶引起。我國內蒙古有項調查，發(fā)現(xiàn)農(nóng)牧民肺結核病人中10.6%為牛型結核，他們有喝生牛奶的習慣。結核病是一個人畜共患的疾病，許多動物如豬、貓、狗、牛、羊、鹿、猴等均可患結核病。人類和這些動物經(jīng)常接觸，既可被患有結核病的動物所傳染，也可將自身結核病傳給所飼養(yǎng)的動物。北京動物園曾有觀賞的動物犀牛被確診為肺結核，它的痰菌經(jīng)鑒定為人型結核桿菌，說明是觀眾傳染給它們的。
肺結核是通過呼吸道傳播與傳染的，傳統(tǒng)的觀點偏重于塵埃帶菌傳染，現(xiàn)稱菌塵氣溶膠傳染，即指因肺結核排菌病人隨地吐痰，干燥后細菌隨塵土飛揚，被他人吸人而引起感染發(fā)病。因此過去在結核病防治措施中，特別強調肺結核病人痰的消毒，主張肺結核病人的痰不論在醫(yī)院或家庭，都要求吐在一個痰瓶內經(jīng)煮沸以后再倒掉，在農(nóng)村可以把痰深埋等，在群眾中廣泛持久地開展宣傳，禁止隨地吐痰。此外，也強調病人要和健康人隔離，能分房的分房，不能分的可分床或分頭睡，注意病人的食具消毒，防止消化道傳染。
以上的傳染方式固然應該注意，但對排菌病人說話、咳嗽、打噴嚏排至空氣中的微滴核的傳染性也應該引起重視。因為現(xiàn)代研究關于呼吸道傳播的機理認為，排菌病人平時大聲談笑、唱歌、咳嗽、打噴嚏把帶傳染性的唾沫飛沫（微滴核）；散播于空氣中，它的顆粒在4微米以下可以直接通過呼吸道進入肺泡引起感染。如果微滴核大于5~10微米；吸入支氣管后進不了肺泡，最終可經(jīng)支氣管管壁纖毛運動和病人的咳嗽而排出體外、不致引起傳染。結核菌的傳播主要在夜間，和排菌病人同住在一個房間內的兒童和青年最容易受感染。
肺結核病人在呼吸時所散布的具有潛在傳染性的微滴核數(shù)量與呼出氣體的速度有關系。正常呼吸時，病人向周圍呼出的微滴核數(shù)目較少，但一次咳嗽可使具有傳染性的微滴核增加到3000個，這相當于大聲說話5分鐘內撂放出的微滿核顆粒數(shù)，而一次噴嚏排放出的微滴核數(shù)目可高達100萬個。咳嗽次數(shù)多少與傳染性大小有密切關系，有人曾觀察過病人夜間咳嗽情況及同屋唾覺小兒結核菌素陽轉率，結果咳嗽次數(shù)多者小兒結核菌素的陽轉率就高。除咳嗽次數(shù)外，有痰咳嗽和無痰咳嗽的傳染情況也不一樣，排菌病人有痰咳嗽者，家庭密切接觸的小兒結核菌素陽轉率較之干咳無痰者密切接觸的小兒明顯增高。當肺結核病人經(jīng)過化學藥物治療后咳嗽癥狀會隨之好轉，有調查發(fā)現(xiàn)；治療1個月時半數(shù)以上的病人咳嗽癥狀消失，治療3個月則全部消失，同時化療后痰中結核菌數(shù)量也隨之減少，說明合理治療后的病人可減少傳染性，也即減少了傳播機會。
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