男性與女性的肝臟天生不同，大部分差異從青春期開(kāi)始出現(xiàn)，那時(shí)男性肝臟受到周期性的生長(zhǎng)激素暴發(fā)的沖擊，從而使得男性肝臟的基因表達(dá)有別于女性。這也解釋了為何男性與女性對(duì)于某些抗生素與其他藥物會(huì)出現(xiàn)不同反應(yīng)。
MIT研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)對(duì)老鼠的研究發(fā)現(xiàn)，雄鼠也有較高的罹患肝癌比率。老鼠受到肝螺桿菌感染后可產(chǎn)生與人類(lèi)乙型及丙型肝炎相同的癥狀。
無(wú)論人類(lèi)還是老鼠，健康的雄性與雌性都能對(duì)劇毒以及其他壓力做出反應(yīng)。但雄性肝臟卻缺乏對(duì)付由某些傳染介質(zhì)引發(fā)的慢性炎癥的能力。
當(dāng)雄性老鼠發(fā)展出慢性肝炎時(shí)，一些雄性肝臟基因上調(diào)而另外一些則關(guān)閉。同時(shí)，某些雌性基因會(huì)再次激活。結(jié)果出現(xiàn)一種稱(chēng)為“肝性別失調(diào)”(liver-genderdisruption)的基因表達(dá)譜。當(dāng)研究人員繪制出性別特異性基因的圖譜時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)該圖譜與炎癥路徑密切相關(guān)。在患有慢性肝炎的雄性中，某些性別特異性基因會(huì)表達(dá)過(guò)度，而其他一些則表達(dá)不足，肝臟無(wú)法維持正常的新陳代謝功能，這時(shí)相當(dāng)多的動(dòng)物開(kāi)始出現(xiàn)癌癥。
研究人員提出，成年雌性不容易受到“肝性別失調(diào)”的影響，她沒(méi)有必要靠激活指令來(lái)維持雄性基因表達(dá)圖譜。因?yàn)榇菩愿闻K遵循默認(rèn)的發(fā)展路徑，需要更大的擾動(dòng)才能啟動(dòng)致癌程序。
研究人員曾預(yù)期，如對(duì)患上慢性肝炎、但還未發(fā)展成為癌癥的1歲老鼠進(jìn)行閹割，將會(huì)起到保護(hù)作用。他們還給老鼠注入一種強(qiáng)力男性激素，來(lái)觀察其是否會(huì)促進(jìn)腫瘤發(fā)展。結(jié)果，這兩種方法都沒(méi)有奏效，這也證明了男性性激素，如睪丸激素，并不會(huì)直接促進(jìn)成鼠患上肝癌。
這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)也許對(duì)其他器官癌癥(如胃癌與結(jié)腸癌)也有重大意義，因?yàn)檫@些疾病也與慢性炎癥有所關(guān)聯(lián)，而且在男性中很常見(jiàn)。
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