兒童感染艾滋病的主要原因是母體傳播，又稱“垂直傳播”，這種傳播方式是通過胎盤、分娩過程及產(chǎn)后哺乳等途徑將病毒傳染給胎兒或嬰兒。因此，感染了艾滋病的婦女一旦懷孕，將給她的孩子構(gòu)成災(zāi)難性的威脅。
母嬰傳播的情況在世界各國不盡相同。在全世界范圍內(nèi)，母嬰傳播的病例大約占艾滋病病毒感染者總數(shù)的5%～10%。在中國早期艾滋病感染者中通過母嬰傳播的比例僅為0.2%。自1995年首次發(fā)現(xiàn)母嬰傳播以來，母嬰傳播的比例逐年增長。
艾滋病兒童獨(dú)具的特點(diǎn)是：①多發(fā)生于學(xué)齡前兒童。②其出生時的體重低于2500克。③臨床特點(diǎn)是大多數(shù)病兒伴有慢性間質(zhì)性肺炎、肝脾腫大和發(fā)育障礙，半數(shù)病兒伴有彌散性淋巴結(jié)腫大和反復(fù)腹瀉，1/3的病兒伴有血小板減少，部分病兒有濕疹樣皮疹、反復(fù)發(fā)作的中耳炎等。因免疫功能缺陷，易并發(fā)嚴(yán)重的細(xì)菌感染。
這些病兒在今后成長過程中，不僅可能在一段時間后發(fā)展為艾滋病而夭折;同時，由于他（她）攜帶艾滋病病毒而成為重要的傳染源。
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