出現(xiàn)艾滋病急性感染期癥狀后，其后會持續(xù)呈無癥狀期，即艾滋病潛伏期。待細胞免疫功能低下時開始發(fā)病，一般而言，艾滋病潛伏期可持續(xù)2-10年，也有超過15年以上。
嚴格地講，潛伏期應包括窗口期，即感染后血清中檢測不出抗HIV抗體的那一段時間，一般為兩周至3個月，目前因為檢測試劑的靈敏，一般認為感染后6周之內(nèi)都可以檢測出來。因此，當你處于愛滋病高危人群（吸毒者、同性戀以及異性戀性濫交者、長期輸血的患者、性伙伴發(fā)現(xiàn)HIV抗體陽性者）當首次檢查為陰性時，切不可掉以輕心，必須經(jīng)過一段時間復查。
常常因為艾滋病病毒感染者說不清確切的感染時間，所以就只得從出現(xiàn)前驅(qū)癥狀或血清抗HIVHIV抗體陽性算起，一般由幾個月到幾年。
艾滋病潛伏期的癥狀：當艾滋病病毒進入人體后并不會很快使人體有異常感覺。開始幾年可能沒有任何癥狀，外表看上去完全正常。他們可沒有任何癥狀地工作和生活幾年。已感染艾滋病病毒的人平均經(jīng)過7～10年才會出現(xiàn)癥狀。
艾滋病潛伏期的癥狀：在感染艾滋病病毒數(shù)周（4～8周）內(nèi)可能出現(xiàn)一些急性早期病狀，如淋巴結(jié)腫大、皮疹、盜汗、頭痛、咳嗽等，有的與一般感冒差不多。有高危行為的人若出現(xiàn)以下癥狀可高度懷疑感染了艾滋病，如長期低熱、慢性腹瀉、體重下降、咳嗽、盜汗等。
艾滋病潛伏期的癥狀：如果懷疑自己有可能感染上艾滋病病毒時，應盡早到有條件的醫(yī)院、衛(wèi)生防疫站或其他指定的衛(wèi)生部門去作艾滋病病毒抗體檢測。以確定是不是感染了艾滋病病毒。每一個剛感染上艾滋病病毒的人，都存在一個“窗口期”過程。所謂“窗口期”，是指HIV最初進入人體到產(chǎn)生可檢測出病毒抗體的時間，通常為兩周到三個月，甚至可能到六個月。因此一個人如果有了一次“危險行為”，害怕自己感染上艾滋病，立即去作了艾滋病病毒抗體檢測，結(jié)果為陰性，這時下結(jié)論說這個人沒有感染上艾滋病還為時過早，而應該在過了“窗口期”后再作一次檢查。如果第二次檢查沒有問題，才能確定此人沒有感染艾滋病病毒，但還必須確定此人在第二次檢查前再沒有過新的“危險行為”。特別要指出的是，如果一個人的確感染了艾滋病病毒，即使在所謂的“窗口期”，此人仍可傳播艾滋病病毒。
艾滋病感染者可以沒有任何臨床癥狀，但潛伏期不是靜止期，更不是安期，病毒在持續(xù)繁殖，具有強烈的破壞作用。處于艾滋病潛伏期應提高警惕。潛伏期指的是從感染HIV開始，到出現(xiàn)艾病臨床癥狀和體征的時間。艾滋病的平均潛伏期，現(xiàn)在認為是2-10年。這對早期發(fā)現(xiàn)病人及預防都造成很大困難。
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