艾滋病病毒破壞人體免疫功能，是一種嚴(yán)重的傳染病，患者因抵抗能力極度下降而重復(fù)感染多種疾病，最終因長期全身耗竭而死亡。目前雖然沒有特效藥物治療，但是艾滋病是可以完全預(yù)防的。
據(jù)介紹，感染艾滋病后并不會立即發(fā)病，感染艾滋病以后和發(fā)病期間需要很長一段時間。這段時間人體并不會有任何的反應(yīng)，和正常人沒有什么兩樣。而這個過程將持續(xù)數(shù)年的時間，這就是艾滋病的潛伏期，艾滋病從潛伏期到出現(xiàn)癥狀需要8-10年，很多人感染艾滋病后，不知道是什么時候感染上的，也不知道是被誰傳播的，所以，已經(jīng)感染艾滋病病毒但卻未知的人群傳播艾滋病的機會最大。但是，因為潛伏期沒有臨床癥狀，所以很難做到早期發(fā)現(xiàn)和早期預(yù)防。
艾滋病患者臨床癥狀由于早期不典型，開始可能有發(fā)熱、低燒、出疹子、渾身酸痛等癥狀，到后期免疫力下降的時候，出現(xiàn)多種臨床癥狀，如呼吸道感染、腫瘤、皮膚感染等。而確診艾滋病不能光靠臨床表現(xiàn)，最重要的是受檢者的血液檢測結(jié)果是否為陽性，所以懷疑自身感染HIV后應(yīng)當(dāng)及時到當(dāng)?shù)氐男l(wèi)生檢疫部門做檢查。
嚴(yán)格地講，潛伏期應(yīng)包括窗口期，即感染后血清中檢測不出抗HIV抗體的那一段時間，一般為兩周至3個月，目前因為檢測試劑的靈敏，一般認(rèn)為感染后6周之內(nèi)都可以檢測出來。因此，當(dāng)你處于愛滋病高危人群（吸毒者、同性戀以及異性戀性濫交者、長期輸血的患者、性伙伴發(fā)現(xiàn)HIV抗體陽性者）當(dāng)首次檢查為陰性時，切不可掉以輕心，必須經(jīng)過一段時間復(fù)查。
從科學(xué)態(tài)度出發(fā)，真正的艾滋病潛伏期應(yīng)是1～12年，平均6年。據(jù)最新資料報道，有長達20年還沒有發(fā)病的病原攜帶者，因各地區(qū)各個人種群體和各個個體不同，也存在污染血制品的感染者易于確定，現(xiàn)認(rèn)為因受血感染艾滋病者的潛伏期為4.5年；對于同性戀和異性戀艾滋病患者的潛伏期就不那么易于確定，同性戀中的男性患者，有2%的艾滋病病毒感染者潛伏期為2年，5%為3年，18%為4年，23%為6年，37%為8年，48%為10年（逐年累計計算）。
艾滋病潛伏期不是靜止期，更不是安期，病毒在持續(xù)繁殖，具有強烈的破壞作用。潛伏期指的是從感染HIV開始，到出現(xiàn)艾病臨床癥狀和體征的時間。醫(yī)學(xué)界認(rèn)為潛伏期長短與感染艾滋病毒的劑量有關(guān)，經(jīng)輸血感染的劑量一般較大，所以潛伏期相對較短，而性接觸感染艾滋病病毒的劑量較小，因此潛伏期相對較長。
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