在1980年代早期，世界上開始出現(xiàn)了一種神秘的病癥，癥狀嚴(yán)重，常常致死。醫(yī)務(wù)工作者開始不停的研究這種奇怪的惡性病。在1984年4月23日美國健康及人口服務(wù)組織 US Secretary of Health and Human Services 書記賀瑪特Margaret Heckler宣布科學(xué)家已經(jīng)確認了造成艾滋病的病毒，HIV，書記說對了。同時，賀書記也做出了預(yù)言“人類會在兩年內(nèi)研發(fā)出艾滋病疫苗。”這一點，書記說錯了。
盡管人類做了幾十年的研究，我們?nèi)匀粵]有HIV疫苗。在此期間，世界上已經(jīng)有25，000，000人死于艾滋病及并發(fā)癥了。艾滋病為何如此難以戰(zhàn)勝？為此，我們要搞清HIV的致病機制。
首先，HIV是非常容易變異的
在病患被感染幾個月后，病毒就已經(jīng)可能在病人體內(nèi)變異出上百萬種變種病毒了。正是這種不停變異的機制，讓HIV比我們以往交手的病毒都難戰(zhàn)勝。那格瑞Gary Nabel是美國國家過敏及傳染病研究院US National Institute of Allergy and Infectious Diseases （NIAID） 主任。那主任說“基本上所有的疫苗都是只能對付幾種數(shù)量有限的變異體。”
疫苗的工作機制是它將訓(xùn)練人類的免疫系統(tǒng)識別病毒特征的某一部分，這樣，人體就能夠生產(chǎn)對付病毒的抗體。對于HIV來說，最明顯的特征就它表面的蛋白質(zhì)gp120。HIV用這種蛋白質(zhì)依附于人類細胞并開始對細胞破壞。此外，這種蛋白質(zhì)不停的變異，免疫系統(tǒng)非常難以識別。此外，這種蛋白質(zhì)分子出現(xiàn)的方式是一次三個，并且附著這分子量巨大的糖分子，將分子隱藏起來。
此外，HIV破壞的就是免疫細胞，恰恰就是要消滅病毒的細胞
所以，病毒可以附著在免疫細胞上，用糖分子把自己裹得緊緊的，把自己的DNA塞進細胞中，把它變成一個長期運轉(zhuǎn)的病毒制造工廠，安安靜靜的做幾年壞事后再把細胞弄爆，釋放出大量的病毒。
所以說，制作HIV疫苗就相當(dāng)于向幾百萬個移動的靶子射擊，靶子會動，裝備著重重裝甲，啊哈，它還會吃掉你的子彈。
逆流而上
迄今為止，其他所有人體感染的微生物都有自愈的先例，即人體免疫系統(tǒng)自己消滅這些微生物的先例。方安東Anthony Fauci是是美國國家過敏及傳染病研究院US National Institute of Allergy and Infectious Diseases （NIAID） 的主任研究員Head immunologist，方主任說：“對于其他所有微生物，人體都有自愈的病例。就是說，人體免疫系統(tǒng)完全消滅了微生物。這就是大自然給我們的證明，證明免疫系統(tǒng)能夠戰(zhàn)勝這種微生物。”但是HIV例外，“很令人驚訝的一點就是，在全世界30，000，000例HIV病患中，我們完全找不到人體免疫系統(tǒng)戰(zhàn)勝病毒，自我治愈的先例。”有些人有特殊基因，能夠抑制病毒的大量復(fù)制。但是從沒有人的免疫系統(tǒng)能夠完全消滅這些可惡的小東西。
面對這樣的挑戰(zhàn)，艾滋病疫苗的研究是一連串的失敗也就不奇怪了。在所有的試驗疫苗中，只有3種疫苗走到了臨床試驗的地步：Vaxgen的 AIDSVAX 疫苗，它是由兩個gp120蛋白的碎片組成，它完全沒有任何效果。而Merck的 v520 疫苗是向一種無害的病毒植入3個HIV病毒基因而成，它的效果更糟。本來，它的目的是要控制一種免疫細胞T-細胞去攻擊被病毒感染的細胞。它失敗了。更嚇人的是，實驗的結(jié)果是被實驗者在接種疫苗后變得更容易感染病毒了，這其中的原因尚不完全清楚。
唯一的正面結(jié)果來自2009年。在泰國進行的一個16，000人參加實驗，實驗檢測了兩種疫苗混合使用的效果：其一是包含著3個HIV基因的鳥類病毒，作用是激發(fā)免疫系統(tǒng)的反應(yīng)；還有一個簡潔版的AIDSVAX 疫苗。 這兩種疫苗各自已經(jīng)被證明對艾滋病沒有預(yù)防作用，所以學(xué)界認為這僅僅是浪費時間和精力罷了。但是讓人驚訝的是，這個疫苗成功的讓感染風(fēng)險減小了31%。這是一個很大的成就，但是距臨床應(yīng)用還有很大距離。（作為比較，麻疹和骨髓灰質(zhì)炎的疫苗成功率能達到95%）
學(xué)界對這種雞尾酒疫苗的作用毀譽參半。一些科學(xué)家注意到這種疫苗的效果時效性很短，并且僅限于低危人群。另一些科學(xué)家則看到了一線希望，這個成功預(yù)示著艾滋病疫苗還是可能的。但是，科學(xué)家注意到疫苗并沒有減少已感染病患身體中的病毒數(shù)量，這不科學(xué)。我們?nèi)栽谘芯�，暫未完全理解這種疫苗的作用機制。
