在1999年召開(kāi)的聯(lián)合國(guó)大會(huì)的第二十一次特別會(huì)議中，強(qiáng)調(diào)了性別平等和公平是與艾滋病斗爭(zhēng)成敗與否的關(guān)鍵決定因素。我們需要采取緊急行動(dòng)，提高婦女的能力和知識(shí)，使她們能夠采取有見(jiàn)識(shí)的行動(dòng)。還迫切需要鼓勵(lì)男人為他們自己及性伴的性行為和生殖健康負(fù)起責(zé)任來(lái)。
在世界范圍內(nèi)，除了非洲撒哈拉以南地區(qū)，每個(gè)地方的男性艾滋病病毒感染和死亡人數(shù)都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了女性。比這還要糟糕的是，男人所付出的代價(jià)是慘痛的：截止到1999年底，有一千萬(wàn)非洲男性感染了艾滋病病毒，而世界其它國(guó)家則共有七百五十萬(wàn)男性艾滋病病毒感染者。年輕的男性比年長(zhǎng)的男性更易于感染艾滋病病毒：大約每四個(gè)艾滋病病毒感染者中就有一個(gè)是25歲以下的年輕男性。
男性對(duì)艾滋病的易感性只是艾滋病流行全局中的一部分。雖然從作為一個(gè)男孩到而后作為一個(gè)男人普遍享有特權(quán)，但是男人也蒙受高的健康損失。除了少數(shù)幾個(gè)國(guó)家外，男人的出生期望壽命比女人短。老年男人常常延誤尋求對(duì)疾病的醫(yī)療保健服務(wù)，而這些疾病本來(lái)是能夠預(yù)防和治療的。年輕男性常比年輕女性更易于死亡，主要是死于交通事故和暴力棗這兩者都與“男子氣”這種慫恿男孩冒險(xiǎn)或采取暴力的觀念相關(guān)。同樣，“男子氣”觀念還慫恿了與性和吸毒相關(guān)的冒險(xiǎn)行為。“男子氣”的觀念還會(huì)隨時(shí)間而發(fā)展，隨文化的不同而不同，在同種文化內(nèi)也會(huì)存在著差異。教育、年齡、教養(yǎng)、收入都會(huì)影響人們所期望的男人形象。
男人群體是由高度各異個(gè)體組成的，對(duì)他們的行為進(jìn)行簡(jiǎn)單化和一般性的描述則必須謹(jǐn)慎。然而，世界各地的研究還是顯示男人的性伴比女人多。這意味著與女性艾滋病病毒感染者相比，男性感染者可能會(huì)比女性感染者將病毒傳染給更多的人（見(jiàn)文框），特別是由于生物學(xué)原因，艾滋病病毒經(jīng)性從男人傳染給女人的可能性是女人傳染給男人的兩倍。
如果不是大多數(shù)，至少也是許多男人，并沒(méi)有通過(guò)他們的性行為或吸毒行為將自己及性伴置于艾滋病病毒感染的危險(xiǎn)中。然而，如果沒(méi)有男人，艾滋病也不會(huì)有什么機(jī)會(huì)傳播。全世界有超過(guò)70% 的艾滋病病毒感染者估計(jì)是通過(guò)男女之間的性行為而產(chǎn)生。而另有10% 則可追溯到男人之間的性傳播。另外，有超過(guò)5%估計(jì)是由于靜脈吸毒者共用針頭和注射器而感染，其中五分之四是男性。
在此，對(duì)男人（和女人）的期望毫無(wú)疑問(wèn)地支持了這些統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。這些信念以及人們對(duì)性別角色和行為的文化期待影響了人們的行為和冒險(xiǎn)方式。平等地與男人交流并勸說(shuō)他們改變態(tài)度和行為，具有改變艾滋病流行進(jìn)程和改善其家人和性伴生活的巨大潛力。
