普渡大學植物病理學教授陳志祥(音譯)說：“當HIV病毒‘擊中’某人后，它必須‘招募’并倚靠在特定的人體蛋白上，使病毒復制到全身。CaMV同樣如此。在花椰菜中，CaMV‘征募’一種叫做CDKC的蛋白質(zhì)絡(luò)合物。HIV病毒也同樣使用蛋白質(zhì)絡(luò)合物———在人體內(nèi)的被稱為P-TEFb。這種蛋白質(zhì)絡(luò)合物對HIV病毒可能非常重要，因為如果你阻塞它們，HIV病毒繁衍的‘陰謀’將不能得逞。”
逆轉(zhuǎn)錄酶病毒HIV病毒和CaMV為了繁殖和擴散病毒，都使用反轉(zhuǎn)錄來“招募”寄生蛋白。在細胞的轉(zhuǎn)錄過程中，基因的DNA代碼被復制進RNA，接著，RNA攜帶信息到細胞別的部分或別的細胞。在反轉(zhuǎn)錄中，病毒的RNA利用HIV病毒和CaMV這樣的病毒，它找到‘倚靠’的寄生細胞后，被復制進DNA中。這使病毒容易被合并到寄生的基因組上，接著在別的細胞內(nèi)繁衍。
研究人員使用人和果蠅以及小的有機體做研究，這些有機體體內(nèi)的蛋白質(zhì)絡(luò)合物只有一個基因，逆轉(zhuǎn)錄酶病毒用這個基因激活轉(zhuǎn)錄。在轉(zhuǎn)錄中，如果這個基因被阻塞，有機體會死去。研究人員因此很難分析該基因在有機體生長中可能有的作用。
因此，研究人員將目光鎖定在植物上，陳說：“植物蛋白質(zhì)絡(luò)合物包含兩個基因。在擬南芥中，CDKC有兩個基因觸發(fā)轉(zhuǎn)錄。如果我們‘擊落’其中的一種，植物會對CaMV更有抵抗力，雖然植物會繼續(xù)長大，但是，葉子、花會變異。兩個基因都被阻塞的芥末植物在胚胎狀的時候就會死掉，好像只有一個基因的有機體一樣。”
陳認為這兩個基因在植物不同的生長階段可能有不同的功能。他們面臨的主要問題是弄清楚阻止一個基因的功能怎么抑制轉(zhuǎn)錄以及復制病毒。找到答案可能意味著預防逆轉(zhuǎn)錄酶病毒和治療它們在植物和動物體內(nèi)引起的疾病會獲得重大突破。
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