從82年底美國疾病控制中心報(bào)道的800名病例到目前全世界有近二千多萬感染者。世界衛(wèi)生組織估計(jì)，僅在1996中就有三百多萬人被艾滋病毒感染。令人困惑的問題是人類免疫缺陷綜合征是如何起源和在人群中傳播開來的？為什么在這之前人們沒有認(rèn)識(shí)到這種疾病？
隨著對(duì)艾滋病毒研究的不斷深入，人們?cè)诓煌撵`長類動(dòng)物身上分離到類似于HIV的猴免疫缺陷病毒，簡稱為SIV.SIV同HIV在基因大小和組成上基本相同，但是SIV在其自然宿主猴體內(nèi)并不引起任何疾病�？墒钱�(dāng)把從自然宿主內(nèi)分離到的SIV接種到非自然宿主猴時(shí)，將會(huì)導(dǎo)致類似于人類的免疫缺陷綜合癥狀。例如將從佛羅里達(dá)長尾猴分離到的SIVsm接種到恒河猴時(shí)，經(jīng)過一段臨床潛伏期后，則產(chǎn)生類似艾滋病的臨床癥狀，如腹瀉、體重下降、CD4和CD8細(xì)胞比例失調(diào)等等。人們還發(fā)現(xiàn)在野生的非洲綠猴體內(nèi)分離到的病毒相互間的遺傳變異非常大，并且這一變異和不同種屬猴的進(jìn)化關(guān)系相一致，提示猴免疫缺陷病毒已在猴體內(nèi)共同進(jìn)化了相當(dāng)長的時(shí)間。所有這些研究都提示人類的艾滋病毒可能是通過不同種屬間交叉?zhèn)鞑サ男问綇暮镱悅鞑サ饺恕?
