艾滋病首先于1981年6月5日在美國洛杉磯5名男-男同性戀者身上發(fā)現(xiàn)。此后又發(fā)現(xiàn)，男-男同性戀者之間艾滋病傳染的幾率高于艾滋病的其他幾種傳播方式，即異性性行為、血液傳播和母嬰傳播等。同時，男-男同性戀傳播艾滋病的幾率也遠大于女-女同性戀。究其原因，有兩大類。一是生物醫(yī)學原因，二是行為方式的原因�，F(xiàn)在，艾滋病的這一盲區(qū)正在變得明亮起來。
艾滋病是由人免疫缺陷病毒（HIV）引起的，但HIV為何容易在男-男同性戀者之間傳播呢？現(xiàn)在美國加利福尼亞大學圣迭戈艾滋病研究中心（CFAR）的傳染病副教授、病毒發(fā)病機理研究室主任戴衛(wèi)·史密斯（Davey M. Smith）等人最新的研究揭示了其中的一些奧秘，例如，HIV在精漿中以RNA（核糖核酸）的形式在發(fā)生性關系的男-男同性戀者之間傳播。
史密斯等人收集了6對男-男同性戀者的血液和精液樣本進行研究，發(fā)現(xiàn)了HIV在同性戀者之間傳播的方式。
RNA病毒顆粒是元兇
現(xiàn)在已知，全世界大多數(shù)HIV的感染是由于暴露于精液中的HIV造成的。精液是由精子、蛋白質、免疫細胞和精漿等構成的。如果一名男性已經感染HIV或是艾滋病患者，其精液中的精子、精漿和免疫細胞中都可能會有HIV。
但是，精漿中的HIV是以RNA病毒顆粒的形式存在，但精子和免疫細胞中的HIV則以DNA的形式存在，即前病毒DNA。用系統(tǒng)發(fā)生分析法，即比較遺傳特征的方法可以知道HIV是如何在有性關系的男性之間傳播的。因為，系統(tǒng)發(fā)生模式可以讓研究人員評估不同病毒群的起源時間。因此，通過分析從同性戀伴侶血液和精液中提取的HIV的基因序列，可以確認迅速突變的HIV的來源。
史密斯的研究小組發(fā)現(xiàn)，被感染的同性戀者的HIV共享有一個最近共有的病毒祖先，它來自源性伴侶（首先感染了HIV并由他們把病毒傳染給其他性伴侶的男性同性戀者）的精漿，而不是源性伴侶精子細胞中的前病毒DNA。
這一發(fā)現(xiàn)的意義非常重要。因為，此前人們并不知道通過性行為發(fā)生HIV感染時是通過HIV 的RNA病毒顆粒傳染還是通過整合后的HIV前病毒DNA傳染。但是，通過對這兩種HIV病毒形式（RNA和DNA）的基因差異與通過同性性關系而新近感染了HIV的同性戀者身上提取的HIV的基因差異進行比較，研究人員最終確認，是精漿中的HIV的RNA病毒顆粒造成對男性性伴侶的傳染。
史密斯認為，這一發(fā)現(xiàn)對阻止HIV的傳播很有幫助。因為，如果知道了感染病毒的來源，研究人員就可能研發(fā)新的疫苗、陰道微生物殺滅劑和藥物來防治經性途徑的HIV傳播。
當然，由于這一研究只包含幾對男-男同性戀者，可能并不能解釋所有性傳播途徑的感染，尤其是異性性行為的HIV傳播，例如，男性對女性的傳染。但是，由于大多數(shù)通過性行為染上HIV的女性是暴露于男性的精液而感染的，所以精漿中的HIV的RNA病毒顆粒有可能是疾病傳播的真兇。但是，史密斯認為，這還需要進一步的研究來證實。
這一研究當然也證明，男性精漿中的HIV的RNA病毒顆粒最具危險。這也可能是為何男－男同性戀者比較容易受HIV感染的原因。
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