T細(xì)胞是白血球細(xì)胞，在免疫系統(tǒng)中扮演很重要的角色。人體內(nèi)有二種主要的T細(xì)胞，其中一種是稱為CD4細(xì)胞，在T細(xì)胞的表面。這些CD4細(xì)胞又稱為免疫系統(tǒng)的「輔助手」（helper），能指揮身體對抗微生物，例如病毒。另一種T細(xì)胞是稱為CD8細(xì)胞，它能摧毀已受感染的細(xì)胞。
愛滋病毒會附著在CD4細(xì)胞上，使得病毒進(jìn)入CD4細(xì)胞并感染它。當(dāng)一個人被愛滋病毒感染時，病毒便在感染者體內(nèi)免疫系統(tǒng)內(nèi)制造更多的病毒細(xì)胞，把它變成制造愛滋病毒的工廠。愛滋病毒會不斷復(fù)制，CD4細(xì)胞會被破壞殆盡！免疫系統(tǒng)會再制造新的免疫細(xì)胞替代死亡的免疫細(xì)胞，但是新制造出的免疫細(xì)胞仍免除不了被愛滋病毒感染。即使感染愛滋病毒者感覺身體良好，沒有任何癥狀，可能有上億的CD4 T細(xì)胞被破壞。CD4為最重要的免疫細(xì)胞，感染者一旦失去了大量CD4細(xì)胞，就可能出現(xiàn)嚴(yán)重的疾病危險，這些疾病我們稱之為伺機(jī)性感染疾病。
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