艾滋病主要通過血液途徑傳染，即使與艾滋病人接吻，被傳染的可能性很低。這引起了南大教授吳稚偉的注意：會不會是口腔里含有抗病毒的成分？在持續(xù)十幾年的研究之后，近日他所在的課題組宣布：他們已經找到了口腔唾液中具有抗艾病毒的一種蛋白質GP340，并初步確定了其與抑制艾滋病毒的感染有關。一旦其中最少且必須的成分得到確定，他們便可設計預防艾滋病的藥物投入臨床實驗。
現(xiàn)場：博士生分裝“艾滋病毒”
走進吳稚偉教授的實驗室，撲入眼簾的首先是操作臺上高高矮矮、大小不一的瓶瓶罐罐。兩位年輕的博士生身著白大褂，戴著橡膠手套，正在分裝血清樣品及其他實驗材料。而這些血全部來自艾滋病人的身體。楚鷹博士指著手邊小小的試管說：“這里是40個艾滋病人的血清，他們當中有的尚未發(fā)病，有的已經發(fā)病。”聽起來很可怕，可楚鷹笑著說：“這些血清已經過滅活處理，病毒去掉了，只剩下抗體，我們在常規(guī)的環(huán)境中就可以操作，沒有危險。”“艾滋病人身體內產生的抗體有的能抑制病毒的復制，有的卻不能，我們的任務就是要找到能起強烈抑制作用的抗體，把它甄別出來。”
起因：為什么接吻不會傳染艾滋�。�
毫無疑問，研究人員早就發(fā)現(xiàn)在艾滋病人的唾液里能檢測到艾滋病毒的基因，但這些病毒卻無法去感染別的細胞。在上世紀80和90年代，流行病學分析也早已發(fā)現(xiàn)艾滋病通過口腔唾液傳播的幾率是極低的，或者基本沒有。
這個現(xiàn)象引起了包括吳稚偉在內的若干艾滋病專家的大膽猜想：口腔里一定含有一些抗病毒的成分！
當吳稚偉還在美國紐約大學工作時，他就開始從事分離人體口腔下腭唾液的研究。結果，他們經過對唾液成分的研究發(fā)現(xiàn)：口腔里一般沒有活病毒，是因為唾液里含有若干種能抗HIV感染的活性蛋白，特別是一個稱之為GP340的蛋白質，能清除口腔里的某些細菌，對防止牙齲和保護牙齒起重要的作用。
隨著研究的深入，吳稚偉等人意識到：這個蛋白的基因在人體里可能起到兩個比較重要的作用：一是和細胞的發(fā)育、分化有關，二是和人的天然免疫有關，而這正和GP340蛋白能阻止艾滋病毒感染細胞的活性是一致的。“我們做了很多研究工作，最終證明了GP340能抑制艾滋病毒感染細胞的活性，并搞清楚它的原理。”
最新進展：“縮小包圍圈”
來到南京大學醫(yī)學院后，吳稚偉帶領課題組和紐約大學繼續(xù)開展“鎖定蛋白GP340特定部位”的合作研究。這個完整的蛋白由1600多個氨基酸組成，到底是哪些氨基酸在起作用？2007年初，他們已縮小包圍圈，將具有抗病毒作用的區(qū)域縮小到原有蛋白的十分之一，然后又在鎖定的107個氨基酸中，發(fā)現(xiàn)其中的16個氨基酸有可能在抑制艾滋病毒感染方面起到比較重要的作用。
目前，他們還在繼續(xù)確定這個區(qū)段涉及的“最少、必須的氨基酸數(shù)目”以及有可能的三維立體結構，為合成藥物做好關鍵性的準備。“要想把它做成藥物，少1到2個氨基酸都會在成本上有很大差別，并且氨基酸數(shù)越少越容易合成，爭取在3年左右能夠進入臨床。”
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