研究認(rèn)為，艾滋病起源于非洲，后由移民帶入美國(guó)。1981年6月，美國(guó)洛杉磯發(fā)現(xiàn)5名年輕男性，因罹患少見(jiàn)的肺囊肺炎而死亡。幾乎同時(shí)，紐約也發(fā)現(xiàn)20名因少見(jiàn)的卡波西式肉瘤去逝的年輕男性。美國(guó)疾病預(yù)防控制中心在《發(fā)病率與死亡率周刊》上登載了這5例艾滋病病人的病例報(bào)告，這是世界上第一次有關(guān)艾滋病的正式記載。后來(lái)，經(jīng)美國(guó)國(guó)立疾病管制局研究并證實(shí)：他們均死于一種免疫系統(tǒng)機(jī)能喪失的同一類癥候群，并于1982年將這種疾病正式命名為A(Acquired后天)I(Immune免疫)D(Deficiency缺乏)SSyndrome癥候群)，簡(jiǎn)稱“AIDS”，即艾滋病。

　　1985年，一位到中國(guó)旅游的外籍人士患病入住北京協(xié)和醫(yī)院后很快死亡，后被證實(shí)死于艾滋病，這是我國(guó)第一次發(fā)現(xiàn)艾滋病病例。

　　因?yàn)榘�滋病而死亡，主要是感染了一種造成身體免疫功能喪失的病毒：H(Human人類)I(Immunodeficiency免疫)V(Virus病毒)，“HIV”即是人類免疫缺乏病毒，俗稱艾滋病毒，這些病毒會(huì)攻擊身體的免疫系統(tǒng)，后天免疫缺乏癥候群(愛(ài)滋病)則是感染人類免疫缺乏病毒的末期表現(xiàn)。這種病毒把人體免疫系統(tǒng)中最重要的T淋巴細(xì)胞作為主要攻擊目標(biāo)，大量破壞該細(xì)胞，使人體喪失免疫功能。因此，人體易于感染各種疾病，并可發(fā)生惡性腫瘤，病死率較高。

　　HIV感染者要經(jīng)過(guò)數(shù)年、甚至長(zhǎng)達(dá)10年或更長(zhǎng)的潛伏期后才會(huì)發(fā)展成艾滋病病人，因機(jī)體抵抗力極度下降會(huì)出現(xiàn)多種感染，如帶狀皰疹、口腔霉菌感染、肺結(jié)核，特殊病原微生物引起的腸炎、肺炎、腦炎，念珠菌、肺孢子蟲(chóng)等多種病原體引起的嚴(yán)重感染等，后期常常發(fā)生惡性腫瘤，并發(fā)生長(zhǎng)期消耗，以至全身衰竭而死亡。

　　雖然全世界眾多醫(yī)學(xué)研究人員付出了巨大的努力，但至今尚未研制出根治艾滋病的特效藥物，也還沒(méi)有可用于預(yù)防的有效疫苗。艾滋病已被我國(guó)列入乙類法定傳染病，并被列為國(guó)境衛(wèi)生監(jiān)測(cè)傳染病之一。

　　為提高人們對(duì)艾滋病的認(rèn)識(shí)，世界衛(wèi)生組織于1988年1月將每年的12月1日定為世界艾滋病日，號(hào)召世界各國(guó)和國(guó)際組織在這一天舉辦相關(guān)活動(dòng)，宣傳和普及預(yù)防艾滋病的知識(shí)。

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